이와 같은 오해는 서번트 리더십이라는 용어를 만든 그린리프가 서번트 리더십의 아이디어를 헤르만 헷세의 <동방으로의 여행>에서 차용했기 때문에 생겼다. 동방으로의 여행은 귀족들이 동방으로 여행을 떠난다는 단순한 이야기이다. 이 소설에 이들을 도와주던 하인 레오가 등장한다. 레오는 귀족들이 여행을 편하게 할 수 있도록 모든 허드렛일을 도맡아서 처리하는 하인이다. 여행자들이 편하게 여행을 할 수 있도록 헌신하지만 하인이라는 신분 때문에 누구의 관심도 받지 못한다. 어느날 레오가 사라진다. 레고가 사라지자 레오의 중요성을 깨달고 찾아나서지만 결국 못찾는다. 레오가 없는 여행은 무너지기 시작한다. 결국 순례자들은 사분오열되어 싸우다가 여행을 포기하는 지경에 이른다. 나중에 밝혀진 사실이지만 레오는 순례자들을 후원하던 교단의 최고책임자로 밝혀진다. 레오는 하인처럼 일했지만 진짜 모습은 교단의 책임자라는 리더였다는 것이다.

헤드만 헤세의 <동방으로의 여행>에 등장하는 하인이자 리더였던 레오는 진짜 서번트 리더십을 완수한 사람은 아니다. 서번트 리더십의 핵심은 리더가 하인 역할을 수행하는 것이 아니라 리더가 자신의 직책을 내려놓고 하인역할을 수행함으로써 자신의 사명과 목적을 달성할 수 있었는지에 달려 있다. 서번트 리더는 자신의 직책을 내려놓고 하인의 역할로 헌신함으로써 구성원들이 자신들의 정한 목적과 사명에 더 헌신할 수 있게 도와주는 사람이다. 레오는 서번트 리더십을 제대로 행사했다면 순례자들은 레오가 사라져도 자신들의 사명인 순례의 목적지까지 자기 조직적으로 여행을 완수했어야 했지만 그렇지 못했다. 레오는 그냥 충실한 하인 역할만 수행했던 것이다. 하인으로 생각했던 레오가 사라지자 동방의 여행을 포기할 수 밖에 없었던 것은 이들에게 목적지였던 사명이 없었기 때문이지 레오가 사라졌기 때문은 아니였다. 귀족 순례자들에게 헌신과 봉사를 통해 사명의 중요성을 각인시키지 못한 레오는 실패한 서번트 리더였다.

서번트 리더는 자신이 헌신적이고 희생적이 되는 대신 구성원들을 자신의 존재이유에 해당하는 사명에 더 몰입하게 만드는 사람이다. 자신이 행한 헌신의 댓가로 구성원들로부터 사명에 대한 몰입을 얻어내는 사람이 서번트 리더이다. 서번트 리더십을 주창하는 사람들은 부하들에게 사명에 대한 헌신을 얻어내는 것은 돈으로 해결할 수 있는 문제가 아니라 리더 스스로의 헌신과 희생으로만 얻어낼 수 있음을 상징한다.

회사에서도 서번트 리더십를 보여주기 위해 임원들이 직원들의 발을 씻겨주는 예수님이 12 제자에게 했던 세족식을 코스프레하는데 다 서번트 리더십을 오해한데서 생긴 해프닝이다. 사명의 무너진 회사가 이런 일을 수행한다면 이것은 완전 코메디일 뿐이다.

진짜 서번트 리더가 다른 사람을 위해 봉사하고 희생하는 것은 서번트 리더십의 수단이다. 육체적 헌신을 통해 서번트 리더가 진정으로 얻어내는 것은 자신이 주체적으로 설정한 사명과 목적에 대한 헌신이다. 자신도 이 사명과 목적에 헌신적으로 봉사하는 삶을 살기도하고 이를 통해 구성원들도 이 사명과 목적에 헌신하게 만드는 사람이 서번트 리더들이다.

서번트 리더로의 삶을 살기고 작정했다면 최소한 다음 두가지는 항상 명심해야 한다.

첫째 인간은 신과 달라서 불쌍한 모든 사람에게 다 봉사하며 살 수 없다. 인간은 자신이 설정한 목적과 사명의 범주에서 이 범주에 포함된 사람들에게만 제대로된 봉사를 할 수 있을 뿐이다.

사명은 인간이 절대로 신이 될 수 없음을 알려주기 위해 신이 인간에게 설정해놓은 지상명령이다. 남들을 제대로 돕고 싶으면 자신이 약속한 사명의 범위에서 제대로 해보라는 신과 인간의 계약이다. 사명이 없다면 제대로 된 서번트 리더십을 행사할 방법이 없다. 조직에 사명이 무너졌다면 서번트 리더의 첫번째 임무는 이 사명의 무너진 성전을 복원하는 일이다. 서번트 리더는 봉사해야 할 사명을 사람들에게 심어 주는 사람이지 사명에 대한 헌신도 없이 스스로가 하인이나 종이 되어 사는 사람을 이야기하지는 않기 때문이다. 구약의 에스라가 했던 역할이 바로 성전을 복원하는 일이었다.

둘째는 사명의 범위를 규정하는 성벽이 필수적이다. 사명을 전파하더라도 전파할 수 있는 사람들이 마음 놓고 자신의 기량을 쌓을 수 있는 성벽이 있어야 한다. 서번트 리더는 성전을 둘러쌓고 있는 성벽를 보수하는 사람이다. 이 튼튼한 성벽이 있어야 구성원들이 다른 세력에 의해서 방해받지 않고 자신들의 사명에 몰입할 수 있다. 서번트 리더의 임무는 구성원이 성 안에서 자신의 사명을 달성하는 많은 실험들을 통해 자신의 기량을 자유자제로 연마할 수 있는 장소를 플랫폼으로 제공해주는 사람이다. 성경에서는 에스라의 동역자 느헤미야가 예루살렘에 귀환해서 처음한 일이 바로 이것이다. 느헤미야는 무너진 성벽을 다시 쌓는 일을 자신의 평생의 업으로 삼았다.

에스라와 느헤미야의 거룩한 동역은 성전과 성벽을 성공적으로 복원했고 후세의 예수가 서번트 리더십을 통해 세상의 변화를 선도할 수 있는 통로를 열어주었다. 서번트 리더 예수께서 제자들을 위해 실제로 행한 세족식은 사랑과 용서로 충만해지는 세상을 위해 헌신하는 사명을 잃지 말라는 마지막 당부였다.봉사하는 삶을 통해 봉사를 받는 사람들 마음에 사명을 복원해 주지 못한다면 그냥 마음씨 좋은 봉사자이지 서번트 리더는 아니다.

정치가 중 대표적 서번트 리더는 김구선생이다. 김구선생은 대한민국이 독립이라는 사명만 달성할 수만 있다면 대한민국의 문지기를 자처했다.

이런 이유로 제대로된 서번트 리더십은 지금까지 존재한 많은 리더십의 종결자이다. 서번트 리더십를 행사했는데 성과가 나지 않는다거나 일이 제대로 풀리지 않는다는 것은 서번트 리더십을 오해해서 생긴 해프닝이다.