요즈음에는 가짜 뉴스에 대한 공방이 거세다. 아이러니는 가짜 뉴스를 척결해야 한다고 주장하는 사람들을 분석해보면 이들이 가짜 뉴스의 생산자이고 소비자들이다. 가짜 뉴스의 생산자이고 소비자이다보니 가짜 뉴스의 무서움을 누구보다 잘 알고 있어서 자기가 생산한 뉴스 이외의 가짜 뉴스에 대해 공포감을 느껴가며 산다. 왜 이들이 그렇게 가짜 뉴스 척결을 위해 사생결단을 내리고 있는지의 이유다.

우리에게 가짜 뉴스는 정말 실체가 있을까? 인간의 뇌가 세상을 인지하는 방식을 살펴보면 우리가 본 세상은 현실과는 거리가 먼 환각의 세상이다. 본 세상이 환각인데 이것을 놓고 누가 더 환각에 가까운지를 따져가며 가짜뉴스를 판별사로 나선 셈이다.

우리가 보고 해석하는 세상은 왜 환각에 가까운 것일까?

그림에서 설명하고 있듯이 우리의 눈, 귀, 피부, 맛, 냄새 등으로 이입된 정보는 일차적으로 시상(Thalamus)에 의해서 처리된다. 문제는 시상이 처리하기 위해서는 주의를 집중해야 하는데 우리는 오랜 시간동안 주의를 집중하지는 못한다. 결국 주의 집중의 문제 때문에 시상에서는 지각된 일차 자료가 대부분 유실된다.

이런 정보의 유실은 감각이 이입되는 오감에서도 생긴다. 예를 들어 눈으로 본다고 하더라도 눈 뒤에 눈이 달려 있지 않은 이상 대상 전체를 볼 수 있는 방법은 없다. 앞면만 보고 실체를 판단한 것이기 때문에 눈으로 보고 몇 번이고 확인해도 실체에 대한 정보는 완전한 것과는 거리가 멀다. 일차감각자료가 뇌의 원초지각에서 분류되는 동안 소실되고 연합영역으로 보내져 분류되고 분석되고 해석되는 동안 다시 유실된다. 분류된 연합지각 자료는 다시 연합지각영역에 모여서 분석되고 구성된다. 여기서 다시 자료가 유실된다.

세상에 갓 태어난 아이라고 가정하고 세상을 보는 것을 가정해보면 아이가 보는 것은 연합영역에서 구성된 자료에 근거해서 재구성된 현실을 보는 것을 의미한다. 처음 이입되는 자료도 현실과는 거리가 있는 자료가 이입되었고 처리되는 과정에서 손실된 자료가 많아서 현실과 본 세상은 절대로 같을 수가 없다. 같다면 신만이 가진 기적의 눈을 가진 것이다. 우리가 아무리 객관적으로 세상을 보았다고 주장해도 코끼리를 장님들이 만지고 코끼리에 대해서 이야기하는 수준을 벗어나지 못한다.

나이가 들어 어른이 되어 보고 지각할 때 지각의 오염은 상상을 초월한다. 연합영역에서 재구성된 세상은 편도체(Amygdala)와 해마(Hippocampus)의 조율을 거쳐 전두엽에 장기적 메모리로 인코딩되어 저장된다. 이 장기적 메모리가 지금까지 보아왔던 수도 없이 많이 보아왔던 세상의 요약판이다. 이 요약판이 바로 세상을 보는 지도인 정신모형의 지도다. 이 정신모형의 지도가 형성되면 아무리 새로운 사실이 들어와도 이 정신모형의 지도가 새로운 사실이라는 것을 받아들이지 않으면 새로운 것으로 지각하지 못한다.

이 정신모형은 오랫동안 보고 검증했던 세상에 대한 단단한 믿음의 세계여서 이 정신모형이 지각에 작동되기 시작하면 아무리 현재 세상을 객관적으로 보려고 노력해도 이 정신모형에 의해서 디코딩된 믿음대로 보게 된다. 어른이 되어 세상을 보는 지도가 형성되면 세상을 그대로 볼 수 있는 방법이 없다. 정신모형이 디코딩한 만들어진 지도로 세상을 볼 뿐이다. 그림에도 설명하고 있듯이 아이가 세상을 처음 보는 것은 보는대로 믿는 세상이고 어른이 되어 정신모형으로 본 세상은 믿는대로 본 세상이다. 보는대로 보이는 세상도 상당히 왜곡된 세상인데 과거에 본 것을 토대로 만든 믿음으로 재구성해서 본 현재의 세상은 왜곡된 세상일 수 밖에 없다.

이런 뇌의 작용을 이해하면 우리가 보고 구성한 세상은 대부분 가짜뉴스다.

뇌과학이 발전하기 전에도 이런 가짜뉴스가 횡행하는 세상의 문제를 해결하기 위해 나선 사람들이 바로 해석학(Hermeneutics)으로 세상을 접근한 사람들이다. 이들 해석학 기반 철학자들은 세상은 모두 각자의 뇌의 환각작용으로 구성해낸 것이라는 사실을 인정한다면 우리가 그나마 객관적이라고 규정할 수 있는 세상은 각자가 본 주관적 세상에 대한 공분모인 간주간성(Intersubjectivity) 세상이라고 제안한다.이들은 사회과학자들이 주장하는 실증주의적 객관성은 허구적이고 사회과학이 그나마 객관성을 주창하려면 간주간적으로 합의한 것이라는 견해다.

우리 눈으로 본 세상이 상대방이 구성한 세상과 다르기 때문에 상대방의 주장을 가짜뉴스라고 폄하하고 상대방도 내가 주장하는 세상을 가짜뉴스라고 폄하한다면 진실의 세상이 구성될 방법이 없다. 우리 모두가 장님이고 가짜뉴스의 장본인이라는 사실을 인정하고 각자가 본 세상에 대한 간주간성을 구성해낼 수 있을 때 우리가 상식적 현실이라고 믿는 딱딱한 세상이 발현되고 이 세상에 마음 놓고 발을 딛고 설 수 있는 기반도 형성된다. 가짜뉴스가 무너트리는 세상은 바로 상식에 기반한 세상이다.

다른 사람들의 주장을 가짜뉴스라고 강력하게 주장하는 사람들일 수록 가짜뉴스의 생산자이고 소비자여서 사람들이 어울려서 만들어낸 상식적으로 구성된 세상에 대한 믿음을 상실한 사람들이다. 우리가 본 세상은 구성적으로 각자의 뇌에서 만들어졌다는 점에서 모두가 가짜뉴스에서 벗어날 수 없다. 하지만 이들 가짜뉴스의 가장 강력한 주범은 다른 사람들이 가짜뉴스를 만들고 있다고 희생양을 만들어 지목하는 사람들이다.

하버머스는 누군가의 권력에 따라 지나치게 좌지우지 되지 않는다는 가정 하에 비슷한 권력의 사람들이 모여 간주간적으로 소통하고 간주간적으로 합의한 세상만이 가장 민주적이고 이상적 소통이 이뤄지는 시민사회라고 제안했다. 하버머스는 가짜뉴스가 소통되고 소비되지 않는 이상적 시민사회의 조건을 잘 제시하고 있는 셈이다.