관계의 첫 단계는 수단적 관계이다. 다른 사람과 관계를 맺는 이유가 나에게 도움이 되기 때문이다. 관계는 자신들의 이득을 챙기는데 수단으로 작용한다. 상대가 나에게 도움이 되지 않는다면 서로 관계를 맺을 일이 없다. 장사꾼과 손님간의 관계가 대표적 관계이다. 모든 경제적 거래는 수단적 거래이다.

둘째 단계는 표출적 관계이다. 관계자체가 가치가 있기 때문에 겉으로 보기에는 서로 도움이 되는 것이 없어도 만남의 관계를 이어가는 관계이다. 친구관계가 대표적이다. 대부분의 관계가 수단적인 관계에서 시작하지만 이 관계가 장기적으로 서로에게 도움을 주게 되면 관계를 맺는 것 자체가 즐거움과 기쁨의 대상이되고 서로 일을 같이 도모했을 때 얻는 성취감도 관계자체에 귀인되어 관계자체의 가치를 키운다. 또한 다른 사람과 다른 관계를 찾아 나서는 것에 대한 불확실성 때문에 서로를 편안하게 대할 수 있다는 것도 관계자체의 가치를 키우는 요소이다. 관계를 유지하는데 생기는 거래비용이 줄어들기 때문에 더욱 편한하게 느낀다. 오래 거래를 하다보면 단골이 되고 일단 단골이 되면 거래에서 오는 이득 넘어서 관계자체에 가치를 부여하는 단계로 진화한다. 단골이 되면 경제적 이득을 넘어서서 서로의 관계자체를 감사하기 위해서 덤도 많이 준다. 이런 관계가 표출적 관계이다.

관계는 수단적 관계에서 표출적 관계로 진화하고 이 표출적 관계는 관계의 가장 높은 상태인 목적적 관계로 진화한다. 목적적 관계는 관계자체를 의미있게 생각하는 표출적 단계를 넘어서서 이 관계를 더 큰 목적을 달성하는 수단이 되도록 동원할 수 있는 상태이다. 이 상태에서의 관계의 건강함은 목적에 대한 믿음을 기반으로 이에 대한 책임을 어느 정도나 공유할 수 있는지 이 둘만의 관계가 둘의 사적이해를 넘어서 얼마나 큰 의미있는 목적을 지향하고 있는지에 달려 있다. 관계의 강점을 더 큰 목적을 위해서 봉사하도록 동원하는 일은 사람들에게 의미를 창출해주는 기반이 된다.

관계가 수단적인 욕구와 관계적인 욕구와 목적적인 욕구를 모두 충족시킬 수 있을 때 사람들은 공동체를 구성했다고 말한다. 하지만 공동체에서 가장 중요한 요소는 목적이다. 사람들은 자신들의 강점을 동원해 더 큰 목적을 달성할 수 있을 때 가장 큰 행복감을 느낀다. 이 목적을 기반으로 개인적 이익과 관계자체가 조율될 수 있을 때 공동체는 건강하게 유지된다.

종업원과 고용주의 관계도 처음에는 고용주는 돈을 벌기 위해서 노동력이 필요하고 종업원은 노동력의 댓가로 받는 임금 때문에 고용관계를 시작한다. 즉 수단적 관계에서 시작한다. 이런 관계가 세월이 흐를수록 고난과 성장을 거치면서 관계자체가 가치를 가지는 관계로 진화한다. 동고동락을 같이한 동지적 관계로 진화한다. 이런 표출적 관계는 다시 회사의 큰 비전과 사명을 구현하는데 동원이 된다면 목적적 관계로 진화한다. 목적적 관계에서는 회사의 비전과 사명에 대한 믿음을 기반으로 책임감을 공유하는 일이 개인간에 이득이나 관계자체를 중요시하는 가치보다 더 클 때만 유지될 수 있다.

결혼도 마찬가지다. 한 눈에 천생연분을 만나는 경우도 있지만 처음에는 자신들이 가진 조건의 집합에 어느 정도 교집합이 형성되면 만남을 시작한다. 이런 만남이 계속될수록 서로간에 사랑하는 감정이 싹튼다. 관계자체를 중시하는 표출적 관계로 진화한 것이다. 이런 진화는 둘간의 공동체로 멎진 가정을 만들어 나가려는 더 큰 목적을 위해 수단으로 동원된다. 결혼을 통해 가정을 구성하는 것은 관계의 가장 마지막 단계에서 나타나는 일이다. 목적적 관계의 진입에 성공했다하더라도 진입이 그 단계에서의 건강한 관계를 보증해주는 것은 아니다. 가정의 비전과 미션에 대한 믿음을 기반으로 가정에 대해 공동의 책임감을 느끼고 살 수 있을 때 건강한 마지막 단계가 완성된다. 이런 목적적 관계는 가정의 구성원들이 개인의 이득만 챙기거나 현실을 무시한 사랑에 함몰되어 표출적 관계를 벗어나지 못할 경우 붕괴되기 마련이다. 

관계의 목적지는 구성원 모두가 건강하고 행복한 공동체이다. 개인간의 이익의 집합으로 모든 것이 설명되는 관계는 이익집단이고, 표출적 관계로 모든 것이 설명되는 관계는 놀이집단이다. 공동체는 공동의 목적을 위해서 개인들이 한발씩 물러나고 공동의 노력을 통해 큰 목적이 달성되는 것에 대한 희열과 즐거움을 느낄 수 있을 때에만 완성된다.

내가 사람들과 맺고 있는 관계는 어느 단계까지 진화했는가?