Charles Horton Cooley는 다른 사람과 사회는 자신을 비추는 거울 (Looking Glass Self)이라는 가정을 기반으로 사회심리학을 기초했다. 쿨리에 따르면 우리에게는 세 개의 거울에 비춰진 세개의 자아가 존재한다. 첫번째 자아는 스스로가 자신을 자신의 거울에 비추본 주관적 자아이고, 둘째 자아는 타인의 객관적 거울에 비춰진 자아, 즉 타인이 본 자신, 마지막 자아는 타인의 거울에 비춰질 것으로 상상한 나의 모습이라는 사회적 자아이다. 사회생활을 하다보면 자신이 상상한 사회적 자아가 피그말리온 효과를 일으켜 첫번째 자아를 장악한다.

주체가 사회적 소수자일 경우 마지막 사회적 자아의 모습이 긍정적일 수는 없다. 지배적 다수가 설정한 사회적 편견이 강요된 거울에 비춰진 자신의 모습을 상상하기 때문이다. 여성과 다양성에서 소수자를 코칭하는 모든 문제의 본질은 마지막 자아의 모습에 작동하는 반영 평가 (Reflected Appraisal)의 문제를 극복하는 것으로 귀결된다. 가진이 가진 고유한 가치를 기준으로 여성은 남성보다 자신에 대한 반영평가의 점수가 낮다.

비누회사인 Dove는 이런 반영평가의 문제를 해결해서 여성들을 임파워먼트 시키는 프로그램을 진행했다. 여성들이 자신을 과소평가하는 가면 증후군을 벗어나게 도와주는 내적인 미(Inner Beauty) 캠페인이다.

이들이 전개하고 있는 한 가지 실험을 소개하면 전문적 초상화 작가가 여성을 초대해서 장막으로 가리고 여성이 자신의 얼굴 생김새를 묘사하면 작가가 초상화를 그린다. 같은 여성을 제 삼의 여성이 관찰하게 하고 이 관찰자의 시각으로 본 인상을 화가에게 다시 이야기해주면 다시 초상화를 그린다. 이 자신이 직접 묘사한 얼굴과 제 삼자가 묘사한 얼굴의 두 초상화를 비교할 수 있도록 당사자에게 보여주는 실험이다. 이 실험에서 대부분의 여성 당사자들은 자신이 자신을 묘사한 모습이 제 삼의 객관적 관찰자가 본 자신보다 훨씬 못생겼다는 생각하고 있었다.

우리가 최근 출판한 <여성은 전략적 파트너인가>에서 능력이 있는 여성들이 겪고 있는 트라우마로 가면증후군의 문제를 다루고 있다. 가면증후군은 사기꾼 증후군과는 반대다. 사기꾼은 실제로 가면을 쓰고 있으면서 자신은 가면을 안쓰고 있다고 주장하는 반면 가면증후군은 가면을 안 쓰고 있음에도 본인은 가면을 쓰고 있다고 주장하는 현상이다. 이 가면이 언제 누구에 의해서 벗겨질지에 대해 우려하고 전전긍긍한다. 여성들이 실물보다 자신을 못하다고 믿는 현상도 가면증후군이다. 스스로 규정한 자신을 감추기 위해서 진하게 화장을 해야 안심이 되고 다른 사람이 자신의 못 난 맨얼굴을 볼까봐 전전긍긍한다. 타인게게 비춰지는 자신의 모습에 자신이 없는 여성에게 화장은 얼굴을 가리기 위한 가면이다.

실제 실험결과는 반대이다. 여성들은 자신이 묘사하는 외모보다 다른 사람이 객관적으로 본 외모가 더 준수해보인다. 다른 사람이 본 모습이 더 객관적이라는 점에서 여성은 가면증후군에 시달리고 있는 것이다. 아름다운 맨 얼굴을 가지고 있으면서 여성들이 화장에 많은 공을 들이는 이유이다. 여성들에게 가면증후군이 극복된다면 무너지는 화장품 회사들이 부지기수일 것이다.

남성들을 실험한 결과를 공개하지는 않고 있지만 아마도 남성들은 자신이 생긴 모습보다 더 잘 생겼다고 자신을 묘사하는 경향을 보일 것으로 보인다. 남성의 심리적 Ego는 실제보다 더 부풀려지는 경향이 있다.

여성들이 자신들이 가면을 쓰고 살고 있고 남들이 자신의 맨얼굴을 보는 공포에 시달릴수록 자신의 내면의 아름다움과 강점을 살려 발휘될 수 있는 기회를 상실한다. 여성도 남성과 똑 같이 고유한 인간으로 당당한 내면의 아름다움과 능력과 개성을 가지고 있다는 객관적 사실을 받아들여 가면증후군에서 벗어던질 수 있어야 남성들과의 제대로 된 협업을 통해 회사의 전략적 파트너로 자리메김할 개연성이 높아질 것이다.

Dove의 캠페인은 화장이 아니라 가면 증후군을 극복한 여성들만 자신에게 고유한 아름다움과 끼와 재능과 능력을 마음껏 발휘할 수 있다는 개념 있는 미에 대한 메시지를 전하는 캠페인이다. Dove 캠페인은 지나친 상업화된 외모로 여성들이 평가하는 경향이 사라져야 여성들이 자신의 찐 강점을 드러내가며 사회를 위해 더 차별적 기여를 할 수 있고 이를 통해 여성의 지위도 신장시킬 수 있다는 캠페인이다.

ps: 윈쪽 그림이 자기가 자신을 묘사한 것을 그린 것이고 오른쪽이 다른 사람이 자신을 묘사한 것을 그린 것이다.