가장 초보적인 학습을 구성하고 일원학습의 피드백은 자기에게 돌아가는 자기재귀라는 무한순환루프에 걸린 피드백이다. 가장 잘못된 피드백이다. 대입학원에서 원리를 가르쳐주지 않고 맞는 답을 고르는 요령을 가르쳐준다던지 토익학원에서 영어를 잘하는 법을 가르쳐주지 않고 성적을 올리는 방법을 가르쳐가며 쪽집게라고 자신을 칭하는 학습의 방법은 다 일원학습이다. 이렇게 해서 성적이 늘었다고 학습이 된 것은 아니다. 오히려 이런 학습에 중독되기 시작하면 평생 학습지진아가 된다. 유명대학에 들어온 친구들 중에 이런 학습 지진아들이 특히 많다.

학습은 아는 것과 행동하는 것이 통합되어 더 큰 세계를 만들어가는 것임에도 이론만 능숙하거나 행동요령만 능숙하게 가르쳐 지행격차를 늘리는 피드백도 일원학습이다. 이들이 많이 안다고 더 성과가 좋아지는 것은 아니다. 일시적으로 성과가 좋아졌다고 해서 이들이 자신의 성과를 설명할 수 있는 이론체계를 획득한 것은 아니다.

이론만을 위한 학습이나 이론으로 통합되지 못하는 요령 (know how) 만을 익히는 학습을 일원학습(single loop learning)이라면 이 둘을 통합시키는 과정에서 기존의 정신모형 속의 가정의 결함을 고쳐 나가는 학습을 이원학습(double loop learning)이라고 규정한다. 이원학습에서는 실수에 대한 피드백을 통해서 배우는 것과 건설적 피드백을 통해 우리에게 중요한 거울이 되는 사람들의 마음의 거울을 선제적으로 깨끗하게 하는 것을 강조한다.

코치의 역할은 사람들이 일원학습을 극복하고 이원학습을 할 수 있도록 피드백을 통해 학습을 촉진해주는 사람들이다. 코치의 효과성은 학습자가 코치의 촉진의 도움을 받아서 자신에게 장애로 작용하고 있는 정신모형 속의 가정을 수정하는 것에 성공했는지, 이 수정된 가정에 근거해서 자신의 역할에 대한 대본을 마련하게 했는지에 달려 있다.

삼원학습은(Triple loop learning)은 이원학습(Double loop learning)보다 한 차원 높은 학습이다. 삼원학습은 성찰 (Reflection)을 통해 자신의 생존을 위해서 살고 있는 정신모형 I의 한계를 깨달고 미래에서 현재를 보는 철학적 지도인 정신모형 II를 만듬에 의해 가능한 학습이다.

이원학습의 피드백은 행동과 말의 갭을 통합시키는 과정에서 우리의 정신모형 I 속 가정의 결함을 고쳐준다. 그러나 이런 식으로 우리의 정신모형을 수정하는 것은 귀납적인 방법으로 많은 시간이 요구되고 땜장이식의 땜질방법으로 근원적인 방법이 될 수 없다.

삼원학습은 우리 자신을 가이드 할 수 있는 새로운 정신모형 II를 만드는데 성공했을 때만 체험할 수 있다. 이는 세상을 새로운 안목으로 볼 수 있는 미래의 성장한 모습에 대한 새로운 비전과 미션과 가치를 획득한 것을 의미한다. 구체적으로 새로운 비전은 우리의 지금 상태와 미래의 상태를 극명하게 대조해 준다. 예를 들어 현재 우리의 키가 160cm라면 새로운 비전에서는 향후 5년 이내에 170cm가 되어 있는 모습 즉 지금과 20 cm가 차이가 있는 모습을 명료하게 보여 준다. 이와 같이 창출된 성장의 갭을 통해 마음을 독려해가며 이 갭을 줄이는 과정이 삼원학습이다.

삼원학습에서 사용하는 도구는 자신의 미래에서 현재를 볼 수 있는 정신모형 II라는 지도와 이 거울을 통해서 자신의 내면을 들춰볼 수 있는 성찰을 사용한다는 점에서 연역적 학습이다. 삼원학습에서 성찰만큼 필수적인 것이 성찰을 통해 찾아낸 갭을 극복할 수 있는 프로젝트를 창안해서 스스로 수행할 수 있는 자기규율의 근력이다. 삼원학습에서 요구되는 피드백은 자기성찰의 피드백이다. 정신모형 II를 마련해서 스스로의 삶을 연역적으로 성찰하는 철학이 없다면 삼원학습은 불가능하다.

이원학습에서는 자신에게 문제가 되는 가정을 찾아주고 비춰주는 거울 역할을 하는 코치의 역할이 필수적이라면 삼원학습에서는 자신의 내면을 들춰볼 수 있는 자기 성찰력이 코치이다. 삼원학습에서는 남들이 코치역할을 수행할 수 없다.