인공지능(AI)이 단순한 첨단 기술을 넘어 '뉴 노멀(New Normal)'이 된 지금, 우리 사회는 기존의 모든 가정이 근본부터 허물어지는 초뷰카시대(Hyper VUCA Era)를 살고 있다. 거대한 구조적 변화의 한복판에 놓여 있는 셈이다.

이런 인공지능이 촉발한 초뷰카 시대 변화의 본질을 가장 통찰력 있게 읽어내 그에 걸 맞는 인간상으로 제시된 상징은 그리스 신화 속의 켄타우로스(Centaurus)다.

켄타우로스는 엄청난 힘과 속도를 상징하는 말의 하반신과, 인간을 능가하는 지능을 상징하는 인간의 상반신이 결합된 존재이다. 인공지능이 장착된 휴머노이드 로봇를 생각하면 켄타우로스가 전달하는 의미가 명확해진다.

켄타우로스는 경쟁우위(Competitive Advantage)를 상징한다. AI는 인간이 혼자서는 도달할 수 없는 방대한 데이터 처리, 압도적인 속도, 무한한 생산성을 제공한다. 이는 '무엇을 더 잘하고, 더 빠르게 할 수 있는가'라는 냉혹한 경쟁우위의 영역이다. 가장 진화한 켄타우로스는 에이전트 인공지능이다.

켄타우로스 등에 올라탄 기수는 존재우위(Existential Advantage)를 구현하는 인간을 상징한다. 기수의 역할은 AI가 쏟아낸 수많은 가능성 위에서 최종적인 방향, 윤리적 판단, 궁극적인 의미를 결정하는 것이다. 이는 '왜 이 일을 하고, 어떤 가치를 추구해야 하는가'라는 근본적인 존재우위의 영역이다.

조선의 성리학 논쟁에서도 퇴계와 기대승간 이와 기에 대한 논쟁이 있었다. 퇴계는 이가 더 근본적임을 주장했고 기대승은 기가 더 근본적임을 주장했다. 이 둘의 논쟁을 정리한 사람이 그 당시 천제로 알려진 이율곡이다. 율곡은 이가 기를 타고 달리는 기발이승(氣發理乘)이라고 둘 사이의 관계를 정리했다.

"이(理)는 작위(作爲)가 없고 기(氣)는 작위(作爲)가 있기 때문에 기(氣)는 발동(發動)하고 이(理)는 타는 것이다(율곡전서 권 10)."

AI 시대의 성공은 이 두 우위, 즉 경쟁우위와 존재우위가 얼마나 강력하고 조화롭게 '직조(織造)'되느냐에 달려 있다. 대체불가능한 인간은 경쟁우위를 날줄로 존재우위를 씨줄로 직조해 자신만의 고유한 태피스트리(문양)으로 켄타우로스를 만들고 구현하는 사람을 의미한다.

켄타우로스에 올라타지 못한 자들의 운명은 언젠가는 대체되는 잉여인간이다. AI가 제공하는 경쟁우위를 외면하는 것은, 고속도로에서 말을 타고 질주하는 경쟁자들 앞에서 홀로 두 발로 뛰겠다는 것과 같다. 이는 곧 시장에서 '대체'의 영역으로 스스로 걸어 들어가는 것을 의미한다. AI가 만든 새로운 지평을 무시하고 과거의 지식이나 숙련된 반복 작업에만 의지하는 사람들은 경쟁우위의 기반 자체를 상실한다. 이들이 가진 지식과 기술은 AI가 순식간에 복제하고 능가할 수 있는 단순 영역에 머물러 버린다. 이들은 AI라는 새로운 속도와 힘을 받아들이지 못해 시장에서 가장 느린 존재가 된다. 결국, AI에 올라탄 다른 '켄타우로스형 인재'에게 경쟁적으로 압도당하거나, AI 자체의 '하반신'에 의해 완전히 대체되는 운명을 피할 수 없다.

운 좋게 켄타우로스에 올라탄 기수도 방향을 잃는다면 비극적 운명을 모면할 수 없다. 어쩌면 더 위험한 것은 AI라는 말의 등에 올라타기는 했으나, 기수가 제 역할을 못 하는 경우다. 이는 '방향 없는 무한 질주'라는 비극을 낳는다.

이들은 AI 도구를 유창하게 다루지만, 왜 이 도구를 쓰는지, 이 결과물이 인류나 사회에 어떤 의미를 가질지에 대한 철학적 질문을 던지지 못하는 사람을 상징한다. 이들은 AI가 제시하는 최적의 해답만을 무비판적으로 따르고, 단기적인 효율에 매몰되어 장기적인 가치와 윤리를 간과한다. 남들이 만든 알고리즘을 답습할 뿐, 자신의 문양이 담긴 존재론적 질문(Existence Question)을 던지지 못한다.

이들은 결국 강력한 말(AI)의 힘을 빌렸음에도 불구하고, 스스로를 이끌 존재우위가 없기 때문에 남이 가고자 하는 방향으로 이끌려 가는 수동적인 존재로 전락한다. 빠르게 달리지만, 그 길의 끝에 의미가 없는 비극적인 켄타우로스가 되는 것이다. 켄타우로스의 말에 올라탄 것으로 보이는 젠슨 황, 일론 머스크, 샘 울트만이 방향을 잃었다고 생각해보라. 이런 상황은 인류에게 수소폭탄보다 더 괴멸적인 파멸을 이끌 것이다. 세계가 중국이 선도하는 켄타우로스에 지지를 보내지 않는 이유이기도 하다.

AI 시대에 대체 불가능한 존재, 즉 진정한 켄타우로스로 거듭나기 위한 핵심은 '존재우위'를 정립하고 이를 '경쟁우위'와 긴밀하게 엮어내는 데 있다.

인공지능 시대 켄타우로스에 올라타고 올바른 방향으로 질주하기 위해서는 공공선이라는 존재목적에 가치충격을 줄 수 있는 존재우위에 대해 질문하고 성찰할 수 있는 지혜의 능력이 요구된다.

AI는 답을 내는 단순한 도구이자 기계이지만, 가치 있는 질문은 기수인 인간만이 던질 수 있다. 인간의 직관, 경험, 맥락적 이해, 그리고 무엇보다 '궁극적으로 무엇이 가치 있는가'에 대한 성찰을 바탕으로 AI에게 새로운 탐색 영역을 지정해 줘야 한다.

AI가 답을 내놓을 때마다 질문해야 한다. "이 답은 윤리적으로 옳은가?", "이것이 우리 사회에 가져올 장기적인 의미는 무엇인가?"

'휴먼 인 더 루프'의 주인 (Master the Human-in-the-Loop)이라는 입장에 대한 이해도 중요한 문제다. 추론형 인공지능이 지향하는 것은 시키는 일을 제대로 처리할 수 있는 에이전트(Agent)이고 에어전트의 주인(Principal)은 엄연히 인간이어야 한다.

AI가 최적의 분석을 내놓아도, 최종적으로 승인하고, 수정하고, 적용하는 과정은 인간의 몫이다. AI의 분석 결과를 무조건 수용하는 것이 아니라, 자신의 전문성, 윤리적, 도덕적 판단력을 더해 '나만의 결론'을 도출해야 한다. 인간 상반신이 말의 고삐를 쥐고 흔들림 없이 새로운 맥락에 맞는 올바른 방향을 제시해야만 한다.

다른 캔타우로스를 탄 사람들과의 협업력도 중요한 과제다. 협업은 협동과 달리 제 삼의 목적을 거버넌스로 삼아 이 목적을 실현하기 위해 자신이 기여할 수 있는 것들을 기여해 목적이 지향하고 있는 세상을 만들어내는 인간만 가진 고유한 능력이다. 인간이 지금과 같은 세상을 만들 수 있었던 것도 목적이라는 제 삼의 실체를 만들어 내는 협업력 때문이지 그냥 필요할 때 서로 도와주는 협동력 때문이 아니다. 과거의 전문가는 지식을 독자적으로 소유한 사람이었지만, AI 시대의 전문가는 AI가 생성한 지식을 평가하고 조합할 뿐 아니라 더 큰 공공의 목적을 위해 다른 캔타우로스와 협업할 수 있는 협업력이 요구된다.

한 마디로 켄타우로스의 시대는 곧 인간의 본질이 시험대에 오르는 시대이다. AI는 우리의 도구이자, 우리의 경쟁자이며, 동시에 우리를 새로운 차원으로 인도할 강력한 동반자이다. 이 힘찬 말에 올라타되, 그 힘에 이끌려가는 것이 아니라 자신의 존재 이유와 가치관이라는 나침반을 들고, 인류에게 의미 있는 방향으로 다른 켄타우로스와 함께 나아가는 온전한 켄타우로스가 되어야 한다.

온전한 켄타우로스 인간이 되기 위해 우리는 '어떻게(How)'가 아니라 '왜(Why)'라는 질문을 더 자주 던져야 한다. 특히 상황이 바뀌었다면 다시 왜라는 질문을 던져야 한다.

왜라는 질문을 기반으로 다음과 같은 질문도 요구된다.

첫째는 경계 설정에 대한 질문이다. 나의 업무 영역에서 AI에게 완전히 맡길 수 있는 '말의 영역'은 어디까지인가? 반대로, 아무리 효율적이라도 내가 직접 판단하고 책임을 져야 하는 '나의 영역'은 어디인가? 나는 이에 대한 명확한 경계를 가지고 있나?

둘째는 결정을 위한 판단에 대한 질문이다. AI가 내놓은 결과가 윤리적으로나 도덕적으로 '틀렸다'고 판단할 수 있는 나만의 기준과 근거가 있는가? 단순히 AI의 답변을 쓰는 것을 넘어, 그 답변의 질과 윤리를 검증할 수 있는 판단력을 갖추고 있나?

셋째는 나만의 쇄빙선을 만들 수 있는 독창성이 있는지에 대한 질문이다. AI가 이미 수많은 데이터를 통해 가장 '평균적이고 최적화된' 답을 제시할 때, 나는 이 답을 의도적으로 비틀어 새로운 가치를 창출할 수 있는가? 나만의 '의도된 오류(Intentional Deviation)'를 넣어 긍정적 일탈(Positive Deviance)를 만들 용기가 있는가? 인간에게 긍정적 일탈은 새로운 지평을 만들어가는 쇄빙선이다.

이러한 질문들을 통해 우리도 AI 시대에 단순한 도구의 사용자를 넘어, AI라는 거대한 힘에 제대로 된 방향을 부여하는 켄타우로스로서의 '존재우위'를 확보해보자.