요즈음 왠만한 회사는 다 KPI (Key Performance Indicator)를 가지고 <전략적>으로 성과를 관리한다고 한다. 다양한 세미나 기회를 통해 회사의 임원진들에게 이 KPI가 회사의 비전과 문화를 살해하는 주범이라는 이야기를 들려주면 회사의 임원진들은 내 말에 반신반의한다.
KPI가 설정되기 위해서는 먼저 회사의 비전과 미션이 설정되어 있어야 한다. 이 미션과 비전을 최종 기준으로 삼고 이 미션과 비전을 달성할 수 있는 과제들이 도출되고 이 과제들은 팀이나 개인단위로 할당된다. 이 과제의 성공적 달성여부를 판단해줄 수 있는 계량화된 지표가 KPI이다. 결국는 KPI는 회사의 비전과 미션을 달성할 수 있는 중요한 전략적 수단으로 채용된다. 경영자들이 환호하는 이유가 회사의 비전과 전략을 달성한 정도를 숫자로 정확하게 알아 볼 수 있기 때문이다.
하지만 문제는 그리 간단하지 않다. 회사의 비전과 미션에서 논리적으로 도출되어 일단 팀이나 개인에게 할당되는 순간 구성원들은 비전과 미션은 깨끗히 잊어버리고 자신에게 할당된 KPI를 달성할 수 있는가가 최대한의 현안이 된다. 종업원들에게 KPI는 경영진이 생각하듯이 회사의 비전과 미션을 달성하는 "수단"이 아니라 자신의 회사에서의 생존을 보장해주는 "목적"이 되어버린다. 회사의 임원들은 전략적 차원에서 회사의 비전을 달성하는 수단으로 생각하지만 실제로 달성에 참여하는 종업원들은 이 KPI를 자신의 성과를 통해서 회사생활 안정된 삶을 보장해주는 목적이라고 생각한다. 한 마디로 종업원들의 입장에서는 목적과 수단의 전치현상이 발생한다. 임원들은 KPI를 비전을 달성하는 수단이라고 생각하여 할당하지만 할당되는 순간 회사의 비전을 달성하기 위해 KPI를 달성해야한다고 생각하는 종업원들은 없다. 달성하는 종업원에게는 회사의 비전은 더 이상 중요한 고려대상이 아니다. 중요한 것은 어떤 방식을 통해서라도 달성해서 생존을 보장받는 것이다.
일단 자신의 생존을 보장해주는 목적으로 채용된 이 KPI를 성공적으로 달성하기 위해 종업원들은 어떤 수단방법을 가리지 않는다. 자신의 생계가 걸려 있기 때문이다. 이 수단과 방법은 가끔 조직의 설정한 비전과 미션을 침해하는 방식으로 달성된다. KPI만 달성되면 비전과 미션이 구현된다고 믿고 있는 임원들도 KPI 달성과정에 비전과 미션이 침해받고 있는 것을 전혀 개념하지 않는다. 회사의 비전과 미션은 이미 말뿐인 것으로 전락했기 때문이다. 결국 많은 KPI는 조직의 비전과 미션을 죽이는 방식으로 달성된다. 전략무기로 설정된 KPI가 종업원들에게 부메랑이 되어 자신들을 살상하기 시작한 것이다.
이와 같은 현상은 조직의 비전과 미션이 플래스틱 비전으로 죽어 있는 경우에 더 심각하게 나타난다. 어짜피 허울뿐인 식물화된 비전 사명이기 때문에 KPI를 달성하는 과정에서 조금 손상을 받아도 아무도 개념하지 않기 때문이다. 사명이 뚜렸하지 않은 회사에서는 KPI가 그나마 남아 있는 조직의 비전과 사명을 죽이는 독약인 셈이다.
회사의 사명이 뚜렸하다면 KPI의 원래 목적은 단순한 성과지표가 아니라 미래지향적 전략지표로 복원되어야 한다. 제대로 KPI를 운용하는 선진회사는 <전략지표>로의 KPI를 종업원들의 일반 <성과지표>와 분리해서 운용한다. 이런 회사에서는 전략적 KPI를 자신의 사명을 달성하는데 방해가 되는 근원적 장애를 확립하고 KPI는 이 장애에 <돌파구>를 마련한 정도를 평가해주는 지표로 사용한다. 사명을 달성하는데 가장 장애가 되는 골리앗의 방패를 가정한다면 이 방패를 뚫을 수 있는 다윗의 창을 KPI로 적용한다. 또한 올 해 KPI가 골리엇의 방패를 뚫었다면 다음 해에는 다른 골리엇의 방패가 상정이 되고 이 방패를 뚫을 수 있는 KPI가 다시 설정된다. 이처럼 KPI는 회사가 사명을 달성하는데 골리엇의 방패를 뚫을 수 있는 <전략무기>가 되어야 제대로 기능을 수행한다. 이런 <돌파구>와 상관없이 직원 모두가 맡은 본분을 열심히 해서 성과가 났을 때 이것을 공정하게 평가하는 지표는 그냥 일반성과지표이다.
회사에서도 한해의 성과를 평가하는 자리에서도 회사전체에서 달성된 KPI의 숫자에만 관심을 쏱지 KPI가 비전과 미션을 얼마나 죽였는지는 관심이 없다. 왠래 회사의 비전과 미션은 죽어 있는 상태였기 때문이기도 하다. 대신 경영진들은 KPI숫자만 달성되면 자동적으로 미션이나 비전이 살아날 것이라는 착각에 빠져있다.
뚜렸한 사명도 없고 사명을 위해 뚫어야 하는 <돌파구>도 없는 회사라면 전략지표로 KPI를 획일적으로 운용하는 것을 멈추고 그냥 맡은 바 임무에 따라 열심히 일하는 환경을 조성하고 여기서 얻어진 결과를 공정하게 나누는 일반 성과지표만을 충실히 운용하는 것이 맞다. 사명이 부재한 회사에게 KPI는 필요도 없고 거추장스럽기만 한 <코끼리 편자>일 뿐이다.
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