다음은 LG HR 컨퍼런스 (25년 9월 16일) 코칭세션에서 "AI시대 코치와 리더들의 역할"에 대해 제안한 내용을 세션 총괄 조직장이었던 김웅배 코치께서 다시 요약한 내용입니다. 일을 더 효율적으로 처리할 수 있는 강력한 파트너를 얻는 기회이기도 하지만 기회를 잡지 못한 사람들에게는 대체가능성이라는 위기가 공존하는 인공지능 시대를 리더와 코치들은 어떻게 대응해가야 할 것인지에 대한 제안을 담고 있어서 여기에도 포스팅합니다. 메시지를 섬세하게 요약해주신 김웅배 코치께 감사드립니다.

-----------------

패널토론에서 이화여자대학교 윤정구 명예교수께서 AI시대, 필요한 리더십 전환에 대한 말씀이 있으셨다. AI시대 리더십 전환을 ‘인지적 하역작업(Cognitive Offloading)’이라는 개념으로 설명했다.

인간은 AI를 통해 방대한 정보처리와 분석을 위임할 수 있게 되었으며, 이는 단순한 기술적 보조가 아니라 인간의 사고 구조를 재편하는 사건으로 볼 수 있다. 그러나 이러한 전환은 새로운 양극화를 초래한다는 것이다. 즉, AI를 활용하여 사고의 지평을 확장하고 새로운 ‘시냅스의 숲’을 구축하는 소수의 집단과, AI에 의존하면서 자신의 사고 능력을 상실한 다수의 집단으로 나뉘는 것이다. 이는 지행격차를 심화시키는 사회적 위험을 내포한다.

뇌과학에서 시냅스(synapse)는 신경세포 간의 연결 지점으로, 학습과 경험을 통해 신경망이 강화되고 재구성되는 과정을 설명할 때 다뤄지는 개념이다. 새로운 경험이나 반복 학습은 뇌 속에서 시냅스 연결을 촘촘하게 만들어, 사고와 문제 해결의 네트워크를 더 정교하게 확장시키게 된다. 윤정구 교수의 “시냅스의 숲”은 이러한 뇌의 메커니즘을 은유적으로 표현한 개념으로, AI를 능동적으로 활용하는 사람들은 단순히 정보를 소비하는데 그치지 않고, 새로운 지식과 사고의 경로를 확장하며 ‘지적 숲’을 일궈간다는 의미를 담고 있다. 즉 AI가 제공하는 데이터와 통찰을 바탕으로 스스로 비판적, 구성적 사고를 이어갈 때, 뇌 속에 복잡하고 다층적인 연결망이 생겨난다는 것이다. 이런 사람들은 AI시대 오히려 학습능력과 문제 해결 역량을 확장시키며, 창의성과 사고의 폭을 넓혀가는 ‘인지적 소수자’가 된다는 의미가 있다.

AI시대 지행격차의 심화와 사회적 위험에 대한 의미도 좀 더 살펴볼 필요가 있다. AI시대 ‘인지적 소수자’ 이외의 다수는 AI를 단순한 지식의 대체재로 사용하게 된다. 즉, 스스로 사고하지 않고 AI가 제공하는 즉답을 그대로 받아들이면서, 독립적 사고나 비판적 검증을 소홀히 하게 된다. 이런 경우 시냅스 연결은 확장되거나 강화되지 못하고, 오히려 퇴화하는 방향으로 나아갈 수 있다.

인공지능을 독립적, 비판적, 구성적, 맥락적으로 사용하지 못하는 다수의 사람들이 경험하는 현상이 지행격차다. 이는 ‘아는 것’은 AI를 통해 누구나 손쉽게 얻을 수 있지만, ‘행하는 것’ 즉 실제 맥락에 맞게 사고하고 판단하며 실행으로 옮기는 능력은 점점 잃어 버리게 된다.인공지능은 100점 짜리 답안을 낼 수 있는 공부 잘하는 친구를 옆에 두고 있는 형국이다. 친구의 답을 치팅해서 100점인 척 하고 다닐 수 있지만 100점을 산출하는 알고리즘을 모르기 때문에 자신이 처한 상황이 조금만 달라져도 이를 맥락적으로 적용해서 자신에 맞는 현실을 만들어내지 못한다. 인공지능도 이전의 100점을 산출하는 알고리즘을 아는 것은 아니다. 매번 인공지능에게 같은 질문을 해도 인공지능은 이전의 똑 같은 답을 재생해내지 못한다. 지행격차란 답은 알고 있지만 상황이 조금만 바뀌어도 답을 실행할 수 있는 능력이 떨지지는 상태를 의미한다.

결국, AI를 지적으로 활용해 “시냅스의 숲”을 구축하는 소수는 더 큰 사고력.창의력.판단력을 가지게 되고, 반대로 다수는 실행 능력과 문제 해결 역량이 약화되어 사회적. 조직적 양극화가 발생하는 것이다. 이는 단순한 디지털 격차가 아니라, 지적 역량과 실행 능력의 격차라는 점에서 훨씬 더 근본적인 위험을 내포한다는 의미이다.

이런 맥락에서 윤정구 교수는 AI시대 리더십의 본질을 경쟁우위와 존재우위라는 두 차원의 직조라는 개념으로 설명한다. 경쟁우위란 전통적으로 경영학에서 강조되어 온 개념으로, 시장에서 성과와 효율, 비용 절감이나 기술적 우위와 같은 요소를 통해 다른 조직이나 개인보다 상대적으로 앞서 나가는 상태를의미한다. 이는 끊임 없는 비교와 경쟁을 전제로 하며, 언제든 새로운 경쟁자의 등장이나 환경 변화와 의해 무너질 수 있는 불안정성을 지닌다. AI는 기존의 경쟁우위를 증강시켜주는 요소다. 하지만 리더의 경쟁력은 경쟁우위만으로 달성되지 않고 존재우위가 경쟁우위라는 날줄에 씨줄로 직조되어 고유한 태피스트리를 가질 때 영향력을 발휘한다.

존재우위는 인간으로서 지니는 고유한 가치와 목적에서 비롯된다. 이는 타자와의 비교에서 얻어지는 우위가 아니라, 리더가 어떤 존재이유를 가지고 있으며, 무엇을 위해 코칭과 리더십을 발휘하는지를 명확히 하는 차원에서 성립한다.

존재우위는 목적 뿐 아니라 긍휼, 즉 타인의 아픔을 환대할 수 있는 능력과 긴밀히 연결된다. 이는 단순한 공감이나 이해를 넘어, 타인의 상처와 결핌을 함께 수용하고 지탱할 수 있는 힘으로, 인간적 관계성과 윤리적 기반을 형성하는 리더십의 핵심 자산이다. 그는 이러한 존재우위를 확보하기 위한 충분조건으로 진성리더십의 원리를 제시한다.

진성리더십은 자기인식, 자기규제, 균형적 정보처리, 관계적 투명성을 통해 드러나는 리더의 진정성을 기반으로 한다. 그 중에서도 두 가지 기준이 중요한데, 첫째는 공의로운 존재 목적을 지니는 것이며, 이는 개인의 이익이나 단기적 성과에 머무르지 않고 공동선을 향해 나가는 리더십의 방향성을 의미한다. 둘째는 타인의 고통을 환대할 수 있는 긍휼의 능력을 갖추는 것으로 구성원에게 존중과 심리적 안전감을 제공하고 자발적 몰입을 이끌어내는 토대가 된다. 결국 경쟁우위가 외부 환경 속에서의 상대적 성취라면, 존재우위는 인간적 진정성과 긍휼을 바탕으로 한 내적자산이며, AI시대와 같은 불확실성과 전환기의 리더십 지속 가능성을 담보하는 근본적 토대라고할 수 있다.

윤정구 교수의 리더십에 대한 이러한 관점은 전통적으로 이해해 온 성과 중심적 프레임에서 벗어나게 한다. 일반적으로 리더십은 조직의 성과를 창출하고 경쟁력을 확보하기 위한 수단으로 간주되어 왔다. 즉, 목표 달성, 시장 점유율 확대, 효율성 제고 등과 같은 지표로만 평가되는 도구적 성격이 강조되어 왔던 것이다. 그러나 그는 리더십을 단순히 성과 창출의 도구로 환원할 수 없다고 말하는 것이다. 리더십이란 인간 존재에 대한 깊은 이해, 즉 인간이 가진 가치와 존엄, 고통과 상처를 포함한 실존적 조건에 대한 성찰을 바탕으로 해야 한다는 것을 의미한다. 그렇게 때문에 리더십은 단순히 조직 운영 기술이 아닌 윤리적이고 실존적인 행위로 자리매김해야 한다는 것이다.

특히 AI시대라는 맥락에서 윤교수의 제안은 더욱 중요하다. AI는 방대한 데이터 처리와 분석 능력을 통해 성과 창출을 위한 효율성을 극대화 할 수 있다. 그러나 이러한 기술적 도구가 아무리 정교해져도, 그것이 리더십의 본질을 대신할 수는 없다. 성과 중심의 경쟁우위만 추구하면, 조직은 단기적으로는 성과를 얻을 수 있지만, 장기적으로는 인간적 신뢰,의미,관계의 기반을 잃어버릴 위험이 있다. 윤정구 교수는 리더십의 본질을 경쟁우위에만 머무를 것이 아니라, 더 근본적인 존재우위에 직조되어야 한다고 주장한다.

존재우위란 리더가 공의로운 목적을 가지고 타인의 고통을 환대하며, 긍휼과 진정성을 바탕으로 관계를 형성하는 과정에서 드러난다. 이러한 존재우위는 단순한 성과를 넘어, 구성원에게 신뢰와 몰입을 이끌어내며, 조직을 지속 가능하게 하는 힘이 된다.

결국 AI시대 리더에게 존재우위와 경쟁우위의 직조를 통한 결합이 중요하다는 의미이다. 존재우위를 통해 인간적 진정성과 윤리적 기반을 다지고, 이를 토대로 경쟁우위를 발현해야 한다는 것이다. 다시 말해 존재우위가 리더십의 뿌리라면, 경쟁우위는 그 위에 피오나는 열매이다. 이러한 접근은 리더십을 단순한 성과 창출 메커니즘이 아니라, 인간적 가치와 실존적 성찰에 뿌리내린 포괄적이고 지속 가능한 리더십으로 재정립해 나가야 한다는 리더십 대전환의 메시지를 전한다.

프란체스코 교황은 “인간사회의 모든 문제는 시스템을 사람 위에 세우려는 시도에서 비롯된다”는 점을 경고했다. 이는 조직과 사회에서 제도와 성과 논리가 인간의 존엄과 진정성을 압도할 때 발생하는 목적과 수단의 전치를 비판하는 것이다. 따라서 AI시대 리더십은 단순히 기술을 수용하는 경쟁우위 능력이 아니라 인간의 가치를 중심에 두고 경쟁우위와 존재우위를 직조(weaving)하는 직조 리더십이어야 한다. 인간의 가치를 실현하는 존재우위가 씨줄로 세워지고 인공지능이 신장시킨 경쟁우위가 날줄일 때만 인간이 인공지능이 만들어낸 시스템 운동장에 위에 세워진다. 인간의 존재우위가 경쟁우위의 시스템 위에 직조될 때 프란체스코 교황의 우려도 기우가 된다.

마지막으로 이러한 직조 리더십을 실행에 옮기기 위해서, 중후장대한 전략을 수립하고 실천하는 전략이 아닌 ‘#급진거북이(#잉걸북스 2024) 전략’이라는 관점에서의 실천 전략이 필요하다. 급변하는 환경 속에서 단기적 속도와 효율만을 추구하는 것이 아니라, 존재목적에 대한 약속을 염두에 두고 삶과 일을 통해 약속을 실현하여 꾸준히 진정성의 잔고를 쌓아가는 리더십 스토리야말로 근원적 변화의 토대가 된다.

윤정구 교수는 “어려운 시기일수록 일그램의 존재목적에 대한 씨줄의 진정성이 백톤의 경쟁우위를 이긴다”고 강조하며, 리더십이 이런 씨줄을 위한 리더십 운동이 되어야 한다고 제안했다. 존재우위를 경쟁우위에 직조하는 진성리더십이 지금 전개되는 인공지능을 포함한 경쟁우위 중심의 리더십을 한 차원 높게 업그레이드 시키는 리더십의 근본적 토대임을 강조했다. 리더십의 필요조건인 다양한 스타일에 리더십의 충분조건인 존재목적이라는 씨줄을 장착시키는 진성리더십은 리더십 바로 세우기 운동임을 강조했다.