누구의 삶이던지 다 변곡점이 있게 마련이다. 썰물이 있으면 밀물도 있게 마련이듯 잘 나갈 때도 있고 못 나갈 때도 있다. 하지만 아이러니 하게도 인생의 성공을 결정하는 물꼬는 잘 나갈 때보다 어려움에 처했을 때 만들어진다. 어떤 사람이 진짜 괜찮은 믿을 수 있는 사람인지에 대한 본성은 어려움에 처했을 때 결정적으로 드러나기 때문이다. 상황이 좋으면 본성은 자신의 모습을 잘 드러내지 않는다.

상황이 좋아서 자원의 여유가 있다면 자신 속으로 이야기하는 것을 내색하지 않고 멋지게 옷을 입고 포장해가며 연기해가며 살 수 있는 공간이 생긴다. 또한 사람들은 자신과 상대가 좋을 때는 서로에게 얻는 이득이 있어서 상대방이 마음 속에 숨기고 있는 것에 관심을 두지 않는다.

진정성(Authenticity)의 정의는 "True to Oneself"로 자신의 속마음과 겉마음이 분절되지 않은 삶을 통해 자신에게 품성이 있음을 증거하는 것이다. 속마음이 자신의 욕심을 숨기고 있거나 어떤 꿍꿍이가 있을 경우 이 속마음이 겉으로 드러나지 않도록 연기하는 연기자의 삶에 몰입한다. 연기가 발각되면 자신의 속마음을 실현할 수 있는 기회를 잃어버리기 때문이다. 대부분 승승장구하다 추락하는 정치인이나 연예인들의 경로를 추적해보면 이들이 평소 보여주었던 삶과 우리가 모르던 개인적 삶이 서로 다른 연기였다는 것이 폭로 된 경우이다.

어떤 사람이 연기자의 삶을 살았는지 진정성 있는 삶을 추구하는지는 돈문제와 가장 밀접하게 관련되어 나타난다. 아전투구와 약육강식이 일상인 투전판에서 진성리더로 추앙받는 사람이 있다면 아마도 가장 단단한 진성리더일 것이다.

아마도 지금 활동하고 있는 세계적 투자자들 중에는 가장 진성리더급의 대표주자는 워렌 버핏일 것이다. 따라서 워렌 버핏의 시선에서 진정성 있게 사는 것은 어떤 의미인지를 점검해보는 것도 의미 있는 일이다.

워렌 버핏도 언급한 바와 같이 자신이 진실한 삶을 산 사람이었는지는 썰물이 되었을 때 즉 상황이 어려워졌을 때라고 조언한다.

"썰물이 되면 누가 발가벗고 수영을 했는지가 그대로 드러난다(Only when the tide goes out do you discover who is swimming naked)."

또한 아래와 같은 워렌 버핏의 조언도 있다.

"정직이라는 명성을 쌓기 위해서는 20년의 세월이 걸리지만 그것을 잃은 것은 한 순간의 일이다(It takes 20 years to build a reputation and 5 minutes to ruin it)."

워렌 버핏의 썰물론과 명성에 대한 조언을 종합해보면 삶의 진정성은 자신이나 상대가 어려워진 상황에 처해 있을 때 자신이나 상대방에 대한 태도를 바꾸지 않는 사람들의 이야기이다. 버핏도 지적하고 있듯이 태도를 바꾸는데 5분의 시간도 안 걸릴 것이고 결국 이 5분의 시간이 20년간 어렵게 쌓아온 명성을 무너트린다. 상황을 모면하기 위해 5분 연기하다 발각되면 향후 20년 동안 연기에 대한 누명을 벗기 위한 삶을 처음부터 다시 시작해야 한다. 어려운 상황임에도 태도를 바꾸지 않을 수 있는지가 바로 진정성을 검증하는 시험인 셈이다.

인생에 불현듯 찾아오는 비극은 썰물이 빠진 어려운 상황자체라기보다는 이 상황에 처했을 때 자신의 삶에 대한 태도를 바꾸지 않을 수 있는 용기와 근력에 의해 결정되는 셈이다.

실제 크게 성공한 사업가들을 추적해봐도 어려움에 처했을 때 태도를 바꾸지 않아서 진정성에 대한 검증을 통과한 사람들은 다시 한번의 기회를 얻어서 더 크게 재기한다. 자신 삶의 진정성의 검증을 통과하지 못했는데 재기에 대한 기회가 공짜로 주어지는 법은 없다. 성공한 사람이란 썰물이 빠진 어려운 상황에서도 검증을 통과해 자신의 삶의 진실을 지킨 사람들이다.

워렌 버핏은 성공에 대해 한 걸음 더 깊숙하게 들어간 조언도 제시했다.

"성공은 자신이 어려운 상황에 서 있을 때도 본인을 사랑하는 사람이 몇 명이나 되는지에 의해서 측정할 수 있다(I measure success by how many people love me)."

결국 내가 어려운 상황에 처해있음에도 나를 사랑하는 사람이 많다는 것은 내 삶의 진정성을 진짜로 인정받는 것이다. 내가 어려운 상황에 처해 있어도 어려운 고통조차도 같이 사랑해줄 수 있는 사람이 있는지의 문제라는 것이다.

어떤 사람이 크게 성공할 사람이라는 것을 어떻게 알 수 있을까? 어려운 상황에서도 자신의 삶의 철학과 목적 때문에 연기하지 않는 사람이 크게 성공할 사람일 것이다.

자신이 아직 삶에 대한 철학과 목적을 가지고 있지 못할 경우는 어떻게 성공의 대열에 합류할 수 있을까? 워렌 버핏은 이런 사람들에 대한 조언도 제시하고 있다.

"자신 삶의 진정성 때문에 인정받은 사람들을 친구로 사귀어라. 이런 사람들과 어울리다 보면 자신도 모르게 삶이 이 사람들의 운명과 같은 방향으로 흘러간다는 것을 알게 될 것이다. (It’s better to hang out with people better than you. Pick out associates whose behavior is better than yours and you’ll drift in that direction)."