실제 기업에서 일하고 계신 분들과 담소를 나눠보면 리더십이라는 용어에 대한 보이지 않는 반감을 읽는다. 이들은 리더와 따르는 사람을 이원론적으로 나눠야 하느냐고 반문한다. 하지만 이들이 제기하는 불만은 생각보다 깊이가 깊다. 리더십에 대한 반감을 해결하기 위해 코칭이 나섰지만 코칭도 결국은 이런 반감을 근원적으로 해결해주는 처방책은 아니다.

경영자와 구성원들이 꿈꾸고 있는 조직은 리더와 따르는 사람으로 구분하지 않아도 업과 사명에 따라서 맡은 일을 잘 할 수 있는 일터다. 이런 일터는 모든 구성원이 리더가 될 수 있을 때 가능한 개념이다. 모든 사람들이 리더로서의 역할을 수행할 수 있는 상태가 되면 리더라는 개념은 동어반복적 개념이 된다. 리더라는 개념이 동어반복적으로 받아들여져 더 이상 사람들에 리더십의 용어를 사용하지 않는 상태가 리더십의 민주화 상태이다.

리더의 존재가 잘 드러나지 않지만 뛰어난 경영성과를 내는 리더십에 대한 이야기는 모든 리더십 교재에서 인용하고 있는 노자의 무의자연 리더십에서 찾아볼 수 있다. 무의자연의 리더십에 이른 상태가 바로 리더십의 민주화가 달성된 상태다.

노자의 도덕경 17장을 보면 다음 구절이 나온다.

功成事遂, 百姓皆謂我自然(공성사수, 백성개위아자연)

(리더가 제대로 리더십을 발휘해서) 모든 일이 잘 이루어지면 백성들은 말할 것이다. 이 모두가 우리 스스로가 이룬 것이다.

리더의 존재가 드러나지 않고도 리더가 의도했던 변화의 상태를 구성원들이 성취하게 하는 상태가 노자의 '무위자연' 리더십이다. 리더십이 인위적이지 않고 자연스럽게 일에 배태돼 변화를 일으킨 상태이다.

요순시대는 노자가 꿈꿨던 무위자연의 리더십이 실현된 시대이다. 태평성대를 이상향으로 생각하는 동양에서는 요순시대를 태평성대로 생각한다. 요임금과 순임금을 성인으로 부른 이유는 백성들이 실제로 부른 고복 격양가 때문이다. 고복 격양가는 백성들이 '자신들이 배를 두드려가며 부르는 노래로 요순시대 백성들은 다음과 같은 격양가를 불렀다.

"해가 뜨면 일하고, 해가 지면 쉬고, 우물 파서 마시고, 밭을 갈아 먹으니, 임금의 덕이 내게 무슨 소용이 있으랴"

요순임금이 자신을 드러내지 않고 무의에 따라 자연스럽게 순리와 도에 따른 정치를 했기 때문에 백성들은 제왕의 힘이 작용하는지조차 몰랐다는 의미다. 무의자연 리더십에서 도는 현대적 리더십 용어로 목적이다. 요순시대 임금님들은 목적이 앞에서 이끌게 하고 자신은 숨어서 이것이 실현되는 플랫폼으로 국가를 만들었던 것이다. 무위자연 리더십은 리더가 회사를 이런 플랫폼의 운동장으로 만들어주고 이 운동장에서 만들어낸 성과에 대한 공로는 구성원들이 가져가게 만드는 리더십이다. 무위자연과 정반대 리더십은 공은 리더가 다 가져가고 과는 부하들에게 돌리는 리더십들이다.

리더십의 가장 성숙한 상태인 무위자연 리더십에 가장 근접한 현대적 리더십은 진성리더십Authentic Leadership이다. 진성리더십에서 주창하는 리더십의 민주화와 사명기반의 전문가들의 놀이터의 개념 속에 노자의 생각이 잘 녹아 있다.

진성리더십은 리더에 대한 스토리와 스타일을 회사에서 일률적으로 만들어서 강요하는 삼인칭 모형의 폐기를 주장한다. 진성리더십은 리더십의 실무자인 리더에게 자신의 리더십 스타일을 스스로 만들 수 있는 권한을 되돌려주는 리더십의 민주화를 주창한다. 진성리더십은 리더십의 민주화를 통해 리더 뿐 아니라 모든 실무자가 리더로 태어나는 세상을 염두에 둔다. 진성리더는 이와 같은 세상을 위해 조직의 구성원들이 마음껏 뛰어놀며 자신의 전문성과 리더십 기량을 실현시킬 수 있는 목적과 사명의 운동장을 설계하는 설계자이다. 리더십의 민주화와 사명중심의 역할조직을 통해 실질적 변화를 만들어내면 구성원들이 나서서 우리가 해냈다고 외치게 할 수 있는 리더들이 최고의 진성리더들이다.

진성리더는 리더십이 가장 성숙한 마지막 단계에 도달하게 위해 3인칭 리더십에 대한 패러다임을 일인칭 리더십의 패러다임으로 전환하는 방법에 대해 코칭한다.

진성리더가 꿈꾸는 리더십 세상이 바로 우리가 지금 공식적 리더라고 부르는 사람들의 존재가 물처럼 자연스러워서 구성원들에게 드러나지 않는 무위자연의 리더십 상태이다. 리더십이 사라지는 세상은 불가능하더라도 리더의 존재가 물처럼 자연스럽게 조직에 스며들어 겉으로 드러나지 않게 행사되는 리더십이 민주화된 세상을 꿈꾼다.

이는 최고경영자가 자신의 자리에 집착하지 않고 조직이 절대 절명으로 실현시켜야 하는 목적에 헌신하기 때문에 가능한 일이다. 이런 진성리더십 원리만이 우리가 팬데믹에 걸려 넘어진 원인이 된 조직의 기저질환의 문제를 슬기롭게 해결할 수 있는 안목을 제공할 것이다.