행복은 어떻게 파생되는 것일까? 행복을 파랑새로 삼아 따라가면 잡을 수 있는 것일까? 어떤 사람은 자신 안에 무궁무진한 행복 발전소를 가지고 있어서 행복이 넘치는 삶을 살고 있는 것처럼 보이는데 그 비결은 무엇일까? 인간에게도 절대적으로 행복한 상태가 가능한 것일까? 대한민국은 국제행복지수에서 매년 꼴찌를 벗어나지 못하는데 그 이유는 무엇일까?

행복의 본질을 이해하지 못한 사람들은 자극적으로 느낄 수 있는 쾌락을 행복으로 착각한다. 점점 꺼져 가는 행복을 살리기 위해 비싼 음식으로 몸을 달래고 명품으로 온몸을 치장하고 극강의 미모를 위해 성형을 하지만 원했던 행복에 도달하지 못한다. 이들에게 행운이 찾아와 부와 권력을 얻으면 문제는 겉잡을 수 없을 정도로 커진다. 이들은 지루함과 절망을 달래기 위해 부와 권력을 탕진해서 온갖 미친 짓에 몰두한다. 권력과 돈을 동원해 상상 가능한 모든 자극적 쾌락을 추구한다. 이런 괘락적 일상은 뇌에 도파민과 엔돌핀 스파이크를 일으킨다. 도파민과 엔돌핀 스파이크에 중독된 사람들에게 마약, 섹스, 오징어 게임과 같은 자극적 게임은 그냥 일상이다. 추측하건데 우리 사회를 격동으로 몰아넣은 윤석열과 김건희도 쾌락을 행복으로 잘못 알고 살던 쾌락 중독자(Hedonic Addicts)였을 것이다.

쾌락을 행복으로 착각해가며 극단적으로 추구하는 노력을 통해 삶을 사막화시키는 과정을 설명하는 이론이 쾌락적응이론 (Hedonic Adaptation Theory)이다. 인간이 긍정적이거나 부정적인 사건이나 환경 변화를 겪은 후, 시간이 지나면서 그로 인해 경험했던 행복과 불행이 점차 줄어들어 결국 원래의 수준으로 돌아오는 경향을 말한다.

예를 들어 우리는 새로운 물건을 사거나, 승진을 하거나, 좋은 일이 생겼을 때 처음에는 큰 행복을 느낀다. 하지만 시간이 지나면서 그 기쁨은 점차 줄어들고, 그 상황이 익숙해지면 예전의 행복 수준으로 돌아간다. 마치 고가의 브랜드 차를 샀을 때 처음에는 엄청나게 좋지만, 시간이 지나면 평범한 이동 수단이 되는 것과 같다. 승진이 주는 행복은 3개월을 지속하지 못한다. 연말에 받은 엄청난 보너스가 촉발한 행복도 2주를 지속하지 못한다.

쾌락적응이론은 사람은 각자가 고유한 '행복의 기준점(set point)'을 가지고 있으며, 어떤 외부적인 사건이 발생하더라도 결국에는 이 기준점으로 돌아오려는 경향이 있다는 것을 시사한다. 이러한 현상을 '행복의 쳇바퀴(Hedonic Treadmill)'라고도 부른다. 아무리 열심히 달려도 결국 제자리로 돌아오는 쳇바퀴처럼, 행복을 쫓아도 결국 원래의 행복 수준으로 돌아온다.

이런 행복 회귀 현상을 벗어나기 위해 개발된 것이 소소한 행복을 찾는 소확행(소소하지만 확실한 행복)이다. 큰 사건에만 행복을 의존하기보다, 일상 속의 작고 소소한 즐거움에 감사하고 음미하는 것이 중요시해가며 끊임없이 새로운 경험을 추구한다. 하지만 소확행도 정도의 문제이지 소확행만 지속할 경우 마찬가지로 삶의 사막화 현상을 벗어나지 못한다. 인스타 그램은 행복 사막화의 원흉이다. 인스타그램은 행복을 잃은 사람들에게 좋아요를 무기로 호캉스, 오마카세, 해외여행, 한정판 명품소비를 부축이고 인증 사진을 올리도록 독려하지만 동원된 이들이 궁극적으로 경험하는 것은 화려한 불꽃놀이 이후의 캄캄한 방향을 모를 공허함이다. 소확행이든 대확행이든 쾌락을 행복의 목적으로 추구하는 삶(Hedonic Happiness)은 절대적으로 사막화를 벗어나지 못한다.

행복의 쳇 바퀴를 벗어나는 방법은 정말 없을까?

아리스토텔레스 이후 본질적 행복을 연구해온 철학자, 과학자들이 내어 놓은 답은 유데모니아 행복(Eudemonia Happiness)다. 유데모니아 행복은 삶의 목적함수를 가진 사람들에게 찾아오는 행복이다. 자신의 존재이유에 대한 약속을 담고 있는 삶의 목적함수를 가진 사람들은 목적함수가 실현되는 일련의 프로젝트를 통해 만든 우상향 회귀선이 행복의 원천이다. 이들은 우상향의 사건들을 조직해나가며 행복의 절대값을 조금씩 사부작 사부작 키운다. 이들에게 행복은 자신이 존재목적으로 약속한 상태에 조금씩 더 도달하는 체험이다. 어제보다는 오늘 더 목적함수에서 약속한 상태에 도달했기 때문에 행복하고, 내일은 여기에 더 도달할 수 있는 확신이 있기 때문에 더 행복해진다. 이들에게 행복은 쾌락을 따라가는 것이 아니라 자신의 존재목적을 실현한 행동의 결과로 행복이 따라오는 개념이다. 행복은 행동의 결과로 자연스럽게 따라오는 강화제(Reinforcer)이자 뒤에서 삶을 추동하는 밀개이기 때문에 쾌락 중독에 걸릴 이유가 없다.

이들은 삶의 목적함수가 없는 사람들이 통상 겪는 원점으로 다시 돌아오는 쾌락적응으로서의 행복이 아니라 아니라 마치 일상에서 벌어지는 일련의 미션 사건을 계단으로 삼아 목적함수에서 약속한 마지막 상태로까지 행복의 수준을 높힌다.

일전에 부산에서 진행된 뷰티 플랫폼 피보샵(대표 문외숙)의 #급진거북이(#잉걸북스) 세미나를 마무리 해가며 참여자인 마스터 분들에게 이황 선생의 종손이신 이근필 선생님이 직접 쓰시고 당신께서 직접 낙관을 찍으신 조복(造福)이라는 글을 선물로 드렸다. 조복은 행복에 관한 많은 시를 남겼던 중국 당나라 소동파의 시에 나오는 문구다. 진정한 행복이란 행복(쾌락)을 파랑새로 삼아 따라가는 것이 아니라 자신을 자신답게 만드는 신성한 목적 함수를 가지고 자신이 주인이 되어 만들어가는 조복(造福)이다.

급진거북이 전략이란 존재목적에 대한 믿음을 가지고 여기에 이르는 계단을 최대한 촘촘하게 만들어 할 수 있는 것에서 지금 당장 할 수 있는 것에서 지금 가지고 있는 것만 가지고 작은 울타리를 만들고 여기에 시작해서 계단을 사부작 사부작 오르는 전략이다. 급진거북이는 어제와 달리 목적에 조금 더 근접해진 오늘의 나를 통해 유데모니아 행복을 체험한다. 이들이 자신에게 한 약속은 내일은 목적에 더 다가간 사람이 되어감을 통해 행복을 느끼고 이 행복을 다른 사람들에게도 나눠주는 사람으로 거듭나겠다는 것이다. 한마디로 급진거북이의 약속은 삶의 개입이 마무리 되는 죽음 시점까지 행복의 끈을 놓치 않겠다는 것이다. 죽음의 순간까지 행복의 끈을 놓치지 않고 존재목적의 약속을 실현해 행복을 완성한 사람이 되겠다는 약속이다. 삶의 신성한 목적함수를 가진 사람들은 삶의 개입이 끝나는 마지막 지점에서 가장 높은 수준의 행복감을 만끽한다. 마지막 순간에 이들이 공통으로 외치는 말이 있다.

"다 이루었다."

존재목적으로 약속한 상태를 다 이루었음을 확인하고 유산으로 정산한 사람들이 느끼는 마지막 행복의 상태가 숭고한 행복(Bliss)이다. Bliss 상태를 경험한 사람들은 죽음을 맞이해서 스스로의 의지로 눈을 감고 세상을 하직한다. 언제든지 원하는 때 눈을 감고 세상을 하직할 수 있는 자유는 Bliss를 경험하는 사람들에게만 주어지는 특권이다. 이들은 후세에게 소설이 아니라 삶 속에서 실제로 "lived happily ever after"를 산 해피엔딩 스토리의 주인공으로 영원히 기억된다.

피보랩 워크샵에 참여하신 모든 분들이 급진거북이가 되어 하루 하루 사명을 실현하는 프로젝트의 계단을 오르는 과정을 통해 약속한 존재목적을 실현하고 죽을 때까지 행복하겠다는 약속을 지킨 사람으로 세상을 마무리 할 수 있기를 기도했다. 급진거북이가 되겠다는 약속은 반드시 행복해지겠다는 약속이다. 급진거북이는 사부작 사부작 얻어낸 행복을 강화제로 삼아 근원적 변화가 주는 모든 고통과 절망을 극복한다. 급진거북이에게 변화는 고통이 아니라 희열이다.

삶의 존재목적이 없다면 행복은 순간적으로 찾아왔다 파랑새처럼 날아가는 쾌락의 상태를 벗어나지 못한다. 우리를 삶의 주인으로 세우는 존재목적을 통해 진실된 행복을 조복해보자!