토마스라는 사회학자가 제시한 개념으로 자신이 어떤 행동을 하려면 상황을 이해해야 한다는 것이다. 상황정의는 상황에 대한 이해의 첫걸음이다. 상황을 정의할 수 있어야 그 상황에서 효과적으로 적용될 수 있는 행동을 가늠할 수 있고 이 행동을 자신있게 해나갈 수 있다. 맨붕이 일어나면 상황을 이해할 수 있는 기능이 작동하지 않아서 상황에 맞는 적절한 행동을 도출할 수 없다. 상황에 대한 정의를 통해 이해하지 못하면 심지어는 잘못된 행동조차도 하지 못하고 무너진다.
상황정의를 위해 모든 사람들이 공유하는 정의를 이용할 수도 있지만 이 객관적 정의를 수정하여 주관적으로 만들어나갈 수 있다. 정확히 반쯤 담긴 물컵을 보고 모든 사람들이 반밖에 안 남았다고 정의해도 나는 아직 반씩이나 남아 있다고 정의할 수 있다. 어떤 정의를 선택하는지는 이후 나의 모든 행동을 결정한다. 반밖에 안 남았다고 정의한다면 나의 행동은 물을 아껴 마시는 행동이 될 것이지만 반씩이나 남아 있다는 정의를 택하면 전혀 반대의 행동을 하게 될 것이다.
자신에게 최악의 상황이 주어졌다 하더라도 사람들에게는 상황을 정의할 수 있는 마지막 선택권이 남아 있다. 그것은 상황을 어떻게 정의해내는지에 대한 선택권이다. 이 선택권에 따라 자신에게 주어진 삶이 어떤 색깔을 가지고 있는지가 드러나게 되고 이 색깔은 자신이 할 수 있는 행동의 인벤토리를 결정해준다.
빅터 플랭클은 나찌 포로수용소에 잡혀갔다가 살아 남은 몇 안 되는 사람 중 하나이다. 그는 크리스마스가 되면 죽어 시체로 나가는 사람들이 현격하게 줄어 들었다가 크리스마스가 끝나면 다시 원래의 숫자로 돌아오는 것에 관심을 가지고 연구하게 되었다. 연구에 대한 그의 설명은 사람들은 크리스마스가 되면 긍정적 기대를 하게 되고 그 기대를 자신의 것으로 받아들이는 성향이 있다는 것을 알았다. 사람들은 크리스마스가 되면 희망에 부풀어서 전쟁이 끝나고 자신이 풀려나갈 것이라는 희망에 부풀어서 삶 자체가 생기가 있어지고 그래서 결국 생존율도 높아진다는 것을 알았다. 그러나 크리스마스가 지나도 전쟁은 계속되고 있고 자신들은 풀려나지 않아서 실망하게 되고 결국 죽게 된다는 것이다.
인생은 아름다워라에서 주인공은 아들을 구하기 위해서 수용소 생활을 게임으로 프레이밍한다. 게임의 프래이밍을 받아들인 아들은 나름 즐겁게 수용소 생활에 적응하고 결국 마지막까지 살아 남게 된다. 상황이 아무리 암울해진다 하더라도 이 암울한 상황을 암울한 것으로 받아들이는지 혹은 긍정적으로 받아 들이는지는 자신이 정의하기 나름이다.
일상생활에서 가장 좋은 상황정의는 중요한 삶의 이슈를 자신만의 목적, 미션, 가치라는 액자에 넣어서 해석하고 정의해내는 일이다. 이와 같이 상황에 자신의 좋은 의도를 끼워넣어 정의하면 그 의도를 실현할 수 있는 기회가 주어진다. 그렇게 정의하지 않는다면 의도를 실현할 수 있는 기회에게 등을 돌리는 것이된다. 행동을 해보기도 전에 기회를 스스로 박탈하기 때문에 무슨 행동을 해도 실패를 담보한다.
자신만의 고유한 사명과 목적의 프래이밍의 액자를 가지고 있을수록 상황은 내 목적을 실현할 수 있는 맥락으로 전환된다. 상황을 자신의 목적에 기반해 정의할 수록 그 사람의 삶은 목적을 향한 변화를 현실화 시키는 독창적인 스토리가 된다. 이 상황정의, 목적을 기반으로한 프래이밍에 대한 선택권은 우리 자신에게 있다.
우리는 상황정의를 통해 세상에 대한 변화의 기회를 얻을 수 있는 목적의 액자라는 티켙을 가지고 있을까요? 아니면 변화의 기회에 스스로 창문을 닫고 사시고 계실까요?
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