열정과 긍휼에 공통으로 들어있는 passion의 어원은 우리가 상식적으로 아는 바와 달리 고통이란 뜻이다. 고통과 열정, 긍휼감은 어떤 관계인가?

인간들이 누릴 수 있는 최고의 열정은 고통을 스스로 해소하는 체험에서 나온다. 고통을 의미하는 단어 passion이 열정을 뜻하는 단어 passion과 한 몸인 이유이다. 고통과 열정은 같은 동전의 양면이다. 고통을 스스로 해소하는 성장체험이 가장 순수한 상태의 열정을 불러일으킨다.

긍휼감을 뜻하는 compassion은 다른 사람의 고통을 내 자신의 고통으로 내재화해서 행동으로 같이 풀어간다는 의미있다. Passion은 개인적 고통에 대한 해소를 통해 열정을 얻는 길이지만 Compassion은 고통을 같이 해소함을 통해 사회적 열정을 얻어내는 방식이다.

Passion이던 Compassion이던 이들은 개인 혹은 사회의 성장체험을 통해 열정을 산출한다. 열정은 돈이나 승진 등 외재적으로 밖으로부터 불러올 수 있는 대상이 아니다. 자신이 자신의 성장을 위해서 느껴야 할 고통을 인지하고 이것을 근원적으로 해결해나갈 수 있을 때 순수한 열정을 체험할 수 있다.

마약은 인간들이 가진 고통을 해결하기 위해서 의학적으로 처방되어 왔다. 하지만 성장통에서 생기는 고통이 아니라 지루한 삶에서 생긴 고통을 해결하기 위해서 불법으로 처방해서 투약하다 중독자가 되기도 한다. 먹고 사는 걱정이 없는 재벌 2세나 연예인들이 주로 투약 대상이었으나 지금은 삶에 대한 열정을 포기한 일반인들도 감염되고 있다.

사람들은 성장하기 위해서는 누구나 껍질을 벗는 성장통을 감내해야한다. 뱀이 껍질을 못 벗을 경우에는 껍질에 갇혀 죽음을 당하는 더 큰 고통을 감내해야 한다. 사람들도 마찬가지다. 성장을 위해 껍질을 벗는 고통을 감내하고 이겨낸다면 누구나 삶의 열정을 복원할 것이다. 하지만 성장을 포기하고 껍질에 갇힌 삶을 편안한 삶이라고 선택한다면 이 고통을 해결하기 위해 진짜 마약이 필요할 것이다.

성장통을 직시하고 학습과 성숙을 통해 이것을 삶의 열정으로 연결시키지 못하면 우리는 굳이 마약이 아니라도 무언가에 중독된 삶을 벗어날 수 없다.