지난 3월 20일 세계행복의 날에 유엔 지속가능발전해법네트워크(Sustainable Development Solutions Network)가 발간한 <세계행복보고서 2023 (World Happiness Report)>에 따르면 한국은 스스로 삶의 행복지수(Subjective Well-being)을 평가한 지수에서 10점 만점에 5.95점을 기록하여 OECD 38개국 중 35위를 기록했다. OECD 국가 중 한국보다 낮은 나라는 그리스, 콜롬비아, 튀르키예 순이다. 전체 조사대상국 137개국 중 한국의 순위는 57위다.

2012년에서 시작해서 올해 11번째 보고서가 출간되었다. 데이터는 최근 3년 데이터로 산출된다. 올해 보고서에도 핀란드가 7.8점으로 6년 연속 1위를 달성했다. 덴마크, 아이슬란드, 네델란드, 스웨덴, 노르웨이등 북유럽 국가가 수년째 상위권을 유지하고 있다.

이번 보고서에서 제시한 새로운 사실은 상위를 차지하는 국가와 가장 하위를 차지한 국가비교에서는 이들 국가의 표준편차가 적다는 점이다. 상위국가나 하위국가는 각각 높은 점수와 하위점수의 각자 국가평균에서 국민들 개개인들 편차가 적다. 상위국가는 국민간 개별 편차없이 국민 대부분이 행복하고 하위국가는 국민 대부분이 불행을 느끼고 있었다.

상위국가는 이 국가의 국민으로 태어나는 행운을 누리면 태어났다는 행운만으로 행복의 엘레베이터를 타고 행복을 더 누릴 수 있는 높은 평평한 터전에서 살고 있는 셈이고 반대로 하위국가는 올라올 수 있는 천정자체가 낮은 운신의 폭이 없는 토굴에서의 불행한 삶을 살게된다.

대한민국는 상위국가에 비해 국민간 편차가 큰 나라에 속한다. 한국에서는 아주 행복한 사람들과 아주 불행한 사람들 사이에 행복과 불행의 양극화가 심화된 상태다. 소득수준에서는 10위권을 유지하고 있다는 점에서 한국이 지속가능한 국가로 발전하려면 행복의 격차를 줄이는 데 국가와 학계가 협업해야 한다.

수년간 지속가능하게 행복한 나라들은 이들 국가를 지탱해주는 삶의 터전인 운동장이 더 높은 곳은 더 평평하게 균열이 없이 건설되어 있다. 이들 국가의 국민들은 다른 나라에 비해 더 높고 더 평평한 곳에 더 균열이 없도록 건설된 공의의 운동장(The playground of righteousness)에서 지속가능한 행복한 삶을 만끽하고 있다.

이런 선진 국가들의 공의의 운동장에 비해 지금 한국 국민이 살고 있는 운동장은 구멍이 여기저기 뚫려있고 균열이 있고 높낮이의 편차가 커서 사람들이 마음놓고 즐겁게 뛰어놀 수 있는 운동장이 아니다.

대한민국의 행복상황을 표현해주는 그림은 운동장이라기 보다 둘째 그림인 히말라야 산맥이다. 모두가 최고 높은 봉우리인 에베르스트 산을 오르다가 대부분은 불행의 크레바스 속으로 추락한다.