변화와 관련된 공포는 크기에 따라서 작은 공포와 큰 공포로 나눠 생각해 볼 수 있다. 사람이나 조직 구성원이나 무엇인가를 새로 시작할 때 각양각색으로 두려움을 표현한다. 이 나이에 창피나 당하지 않을까? 혹시 체면이 손상되지 않을까? 새롭게 변화한 국면에서 지금까지 쌓아 놓은 기득권을 한 순간에 잃게 되지나 않을까? 새로운 미지의 세상에서 잘 해 나갈 수 있을까? 지금도 편안하게 그럭저럭 잘 지내고 있는데 일도 많고 힘든 세상을 자초할 필요가 있을까? 개혁이나 혁신은 자신의 가죽을 벗겨내 새로운 가죽으로 바꾸는 작업이라던데 혹시 너무 고통스럽지나 않을까?
이처럼
각양각색의 변화에 대한 공포의 뿌리는 한 곳으로 모아져 있다. 지금 자신이 의존하고 있는 세상을 이해하는 지도인 정신모형을 버리는 것에 대한 공포이다. 지금까지 살았던 방식대로 습관대로 살면 편안한데 변화는 이 정신모형을 버리고 불확실성의 망망대해로 몸을 던지라는 요구하기 때문에 두려운 것이다. 이 정신모형이 눈에 보이지 않는다고 이 정신모형의 실체을 간과하고 변화를 시도한다면 실패할 수밖에 없다. 정신모형은 변화를 시도할 때마다 공포감을 조성해 물귀신처럼 변화를 못하게 잡아 끈다. 이와 같은 행동은 변화의 당사자가 의식적으로 알아차리지 못하게 무의식상에서 이루어지기 때문에 당사자에게는 더욱 공포의 대상이 된다.
결국 지금의 정신모형을 벗어나는 두려움을 이길 수 있어야 하는데 이것을 이겨내는 계기는 이와 같은 사소한 두려움보다 더 큰 두려움이 다가오고 있다는 것을 깨닫는 데에서 얻어진다.
작은 두려움은 지금의 정신모형을 버리고 변화무상한 불확실성의 망망대해에 뛰어드는 것에서 느끼는 두려움이라면 큰 두려움은 이 작은 두려움이 무서워서 변화를 하지 않고 있다가 결국은 삶아 죽은 개구리가 되어 있는 자신의 모습을 발견하는 두려움이다. 큰 두려움은 변화를 연기하다 보면 어느 시점에서 반드시 찾아오는 죽음과 관련한 두려움이다.
변온동물인 개구리는 나름대로 변화에 적응할 자신이 있다는 자신의 정신모형에 갇혀서 온도가 높아지고 있음에도 자신은 적응했다는 믿음 떄문에 변화를 게을리 한다. 개구리는 아마도 물의 온도가 80도나 90도에 육박하면 이 믿음이 허구라는 것을 깨닫게 될지도 모른다. 문제는 이때는 시간이 너무 늦어서 변화해야 한다는 깨달음에는 도달 했어도 몸이 마음대로 움직여지지 않는 시점이다. 자신이 할 수 있는 유일한 길은 삶아 죽어가는 자신의 모습을 고통스럽게 관조하는 일이다. 큰 고통은 이처럼 기존의 정신모형을 포기하지 않고 자신은 적응했다는 믿음을 가지고 마음 편하게 살고 있다가 결국은 장열하게 죽음을 당하는 자신의 모습을 목격하는 공포이다. 이 큰 공포의 실체를 정확하게 이해할 수 있을 때만 사람들이나 조직이나 작은 공포 즉 지금의 정신모형을 포기한다. 변화에 대한 작은 공포는 큰 공포가 다가 오고 있다는 것을 각성할 수 있을 때 제압할 수 있다.
변화 챔피언들이 번성과 성공의 삶을 누리는 비밀은 낡은 정신모형을 버리는 것이 두려워 변화를 하지 않고 버틸 때 궁극적으로 조직이나 인간이나 죽음에 직면하는 더 큰 두려움이 실질적으로 존재한다는 것을 안다는 점이다. 이 공포가 먼 훗날의 일이 아님을 누구보다 잘 깨닫고 있다는 점이다. 이 작은 공포의 실체를 잘 이해해서 변화와 관련된 작은 두려움을 제압하는 일에 누구보다 적극적이고 실제로 제압하는 일에 성공을 거둔 사람들이라는 점이 이들의 공통점이다.
낡은 정신모형이 업데이트 되지 않으면 이 정신모형은 당사자를 맹목적 낙관주의자로 만든다. 맹목적 낙관주의자들은 자신은 세상에서 지독하게 재수가 좋은 사람들이어서 아무 근거 없이 불행은 다른 사람들을 다 거친 후에 마지막으로 자신에게 찾아 올 것이라고 믿고 있는 사람들이다. 이들에게 실제로 불행이 닫치면 이 불행은 잘못된 불행이라고 치부하고 남들을 비난하거나 더욱 비관적이 되어서 변화에 더욱 적응하지 못하는 상태가 된다.
변화를 선도할 수 있게 정신모형을 변화시키는 사람들은 현실적 낙관주의자들이다. 이들은 부정적 현실을 인지하고 정확하게 이해하여 받아들이고 이것을 기반으로 미래의 새로운 정신모형을 선제적으로 구축한 사람들이다. 이들에게 설사 불행이 닥쳐도 이는 예견되어 있는 것이므로 그리 놀랄만한 일은 아니다. 또한 이들은 불행에 대해서 사전에 대비하고 있어서 선제적으로 극복하는 것도 특별히 어려운 것은 아니다. 또한 이들은 맹목적 낙관론자와는 달리 새로운 정신모형이 닥친 어려움에서 어떻게 행동해야 하는지를 정확하게 가이드하고 있어서 오히려 불행이 전화위복으로 쉽게 전환되어진다.
최근 본인이 연구하고 개발하고 있는 진성리더십에서는 뇌과학에서 찾아낸 연구결과를 보강하여 리더들이 근원적 변화를 위한 행보에 대한 현실적 전략을 제공하고 있다.
최근 뇌과학 연구에서도 작은 두려움과 큰 두려움의 실체가 파악되고 있다. 사람들이 변화보다는 안정을 상수로 생각하는 이유는 인간의 몸은 기본적으로 항상성(Homeostaticity)를 유지해야 하기 때문이다. 몸은 항상 36.5도로 에너지를 조정하고 있어야 하고 이 상태에 맞춰 모든 신진대사가 조절된다. 이런 몸의 항상성 유지를 담당하는 뇌 관제 및 통제 센터가 시상하부(Hypothalamus)다. 시상하부는 생리적 안전지대을 관장한다.
작은 두려움은 시상하부의 명령을 받은 편도체(Amygdala)를 통해서 발생한다. 우리가 생리적 항상성을 벗어나는 일이 발생할 때 시상하부가 신호를 보내면 편도체가 호르몬을 활성화해 공포를 조성해 위험한 일을 못하게 한다. 편도체가 만든 공간이 공포 공간이다. 시상하부와 편도체는 생리적 안전지대와 공포지대를 만들고 왠만하면 여기서 벗어나지 못하게 몸과 마음을 제어한다.
해마(Hippocampus)는 이런 생리적 안정이 위협을 받지 않는 범위 내에서 학습을 관장한다. 우리가 학교에서 배우는 학습은 이런 생리적 안정지대를 벗어나지 않는 범위에서 기억을 통해 학습한다. 해마들 통해 자신이 사는 세상의 지도를 그려낸 것이 정신모형 I이다. 우리 누구나 정신모형 1의 지도를 가지고 있다. 문제는 세상이 바뀌면 이 지도를 그때 그때 업데이트 해야 하는데 편도체와 시상하부의 암묵적 저항(inertia)이 너무 강해 세상이 바뀌어도 지도를 바꾸지 못한다.
이런 시상하부와 편도체에 의해 관장된 정신모형 1 속에 갇혀 살다가 세상이 급격하게 변화하면 적응하지 못하고 결국 삶아 죽는 개구리가 되어 죽는 운명이다. 변화에 실패하는 사람과 기업은 모두 삶아 죽는 개구리의 운명을 경험한다. 요즈음은 위기조차도 갑작스럽게 찾아와서 삶아 죽는 개구리의 호사를 누기기도 전에 급사하는 개구리도 많아졌다.
진성리더들이 편도체와 시상하부에 의해 장악된 뇌를 안심시키기 위해 미래를 향한 울타리를 만들어낸다. 이 미래의 울타리를 담은 지도가 정신모형 2의 지도다. 정신모형 2의 지도는 전전두엽을 통해 만들어 낼 수 있다. 전전두엽에 정신모형 2를 시냅스하면 죽음을 직면해서 넘겨주어야 할 목적의 성소를 죽음에 직면하기 훨씬 전에 미리 만들어낼 수 있다. 또한 이 성소 주변에 사명의 울타리를 세워서 미래를 안심하고 실험할 수 있는 실험실이자 운동장을 만들어낸다. 전전두엽을 통해 울타리가 세워지면 울타리 안에서 안전하게 뛰어 놀아가며 체력과 근력을 다질 수 있는 공간이 만들어진다. 생리적 안전지대와 대비되는 이런 심리적 안정공간은 대상회를 활성화해서 수행한다.
정신모형 2에 의해 미래를 실험할 수 있는 대상회라는 공간을 확보하면 이 공간을 통해 미래의 변화를 다룰 수 있는 근력을 만들어갈 수 있다. 이 근력을 통해 정신모형 2에서 죽을 때까지 실현하기로 약속한 자신의 존재목적을 실현해서 근원적 변화를 선제적으로 만들어낸다. 결국 정신모형 2가 전전두엽과 대상회를 통해 정신모형 1을 벗어나지 못하게 하는 시상하부와 편도체의 공포를 탈무장시키는 셈이다.
근원적 변화란 죽음이라는 큰 공포를 극복하는 방식이다. 죽음과 직면해서 전달해야 할 존재목적에 대한 약속을 못 지지킬 수 있다는 큰 두려움을 통해 시상하부와 편도체가 만들어낸 작은 두려움을 제압하는 방식이다. 싸움은 정신모형 2를 실현하는 전전두엽과 대상회의 연합과 시상하부와 편도체의 연합세력 간의 싸움이다. 정신모형 2가 전전두엽과 대상회에 시냅스 되지 않는다면 학습을 관장하는 해마를 작은 공포로 잽을 날리는 편도체와 시상하부로부터 보호할 수 있는 방법이 없다.
정신모형 2로 미래를 실험할 수 있는 전전두엽이 활성화시킨 대상회의 공간을 확보한 사람들만 미래의 번성을 향한 근원적 변화의 주인공이다. 이들이 진성리더이고 변화의 챔피언이다.
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