빌 게이츠는 인공지능이 "대부분의 의사와 교사를 대체할 것"이라고 예측했다. AI가 의사보다 더 똑똑하고, 빠르며, 효율적으로 질병을 진단하고 수술할 것이고, 초중고 학생들에게는 선생님 대신 맞춤형 인공지능 튜터가 학생들을 가르치는 주역이 될 것이라고 보았다. 빌게이츠의 이런 예측은 의료와 기초교육 분야에 초점을 둔 AI의 효율성과 정확성에 대한 기술적 예측에 가깝다. 지금의 현실은 전문성의 민주화다.

전문성의 민주화

전문성의 민주화는 답이 정해진 전문성은 모두 AI에 의해 거의 무료에 해당되는 가격으로 제공받는 것을 의미한다. 대체현상이 의사나 교사에 한정되지 않고 전문성을 주장하는 모든 영역에 해당된다고 본다. 인공지능이 일으킨 사회적 변화는 특정분야의 전문성이 아니라 비싼 가격표가 붙은 모든 전문성에 관련된다. AI는 모든 전문성을 특정 인간이 소유하는 것으로부터 해방시키고 있다. 전문성의 민주화는 거대한 사회적 흐름이다.

본인은 전문성의 민주화라는 흐름에 가장 먼저 맛바람을 맞게될 영역이 의사, 변호사, 교수라고 본다. 전문성을 구축하는데 가장 긴 시간, 비용이 요구되는 영역이기 때문이다. 기능주의자들이 주장해온 사회계층도 사회의 직업적 수요와 공급의 법칙에 따라 이들에게 가장 높은 직업적 위세를 형성했는데 AI에 의한 전문성의 민주화는 이런 전통적 계층체계를 해체시킬 것으로 보인다. 지금 이미 의사, 변호사, 교수인 사람들은 마지막 상투 잡은 사람들인 셈이다. 하지만 심화되는 전문성의 민주화 앞에서 이들의 운명도 풍전등화다.

전문성의 양극화와 우로보러스

AI가 초래할 사회변화는 고급 전문성을 대체한다는 기술적 현상에서 멈추지 않을 전망이다. 기능적 전문성의 내재적 도메인은 양극화되는 과정을 통해 생태계를 산성화 시킨다. 우선 각 전문영역도 AI라는 도구를 활용해 창의적이고 비판적인 사고를 하는 상위 15%의 전문가와, 단순 반복 업무에 머물러 대체될 하위 85% 전문가로 분화될 것이다. 이는 단순히 일자리가 사라지는 문제를 넘어, 전문성 영역이 양극화로 재편되는 과정을 경험할 것이다. 부익부 빈익빈의 양극화로 생태계가 파괴되어 막잇감이 부족해지면 생태계의 종말인 우로보러스가 초래된다. 우로보러스는 뱀이 배가 고파지면 자신의 꼬리를 먹고 생존을 유지하는 현상이다. 우로보러스는 뱀의 죽음을 전조한다.

대학의 붕괴

인공지능이 촉발한 전문성의 민주화는 전문성의 산실인 대학의 붕괴를 예고한다. 지금처럼 기능적 전문성을 칸막이해서 학과별 졸업장을 수여하는 산업화 시대의 대학은 근원적인 난제의 이름이 기능적 과이름으로 대체되는 대학으로 재편되다 결국은 필요한 전문성을 그때 그때 잘 길러낼 수 있는 전문성 기반 협업 아카데미의 오픈 생태계로 해체될 것이다.

빌 게이츠나 스티브 잡스처럼 오래전에 대학을 중퇴하고 자신만의 길을 걸었던 것은, 전통적인 교육 시스템의 한계를 직감했음을 보여주는 전조였다. '전문성의 민주화'라는 거대한 흐름이 뉴노멀이 된 지금은 독립적이고 비판적이며 창의적인 잠재력을 가진 상위 15%의 인재들이 대학이라는 전통적 울타리를 먼저 탈주해 새로운 전문성 생태계를 구축하는 주역이 될 전망이다.

새로운 아카데미 생태계에서는 더 이상 답과 지식을 주입하는 전통적인 교육 방식이 통하지 않을 것이다. 대신 실제 현실의 난제를 해결하는 프로젝트와 협업기반의 훈련이 학습의 본질이 될 전망이다.

일전에 만난 제자 교수도 연구자로서의 정체성이 사라지는 지금 교수를 계속해야 될 지 지금처럼 여유가 있을 때 이직 해야할 지를 고민하고 있었다. 이유를 물어보니 본인은 스스로 생각해도 정년까지 교수로써 생존이 가능한 상위 15% 연구자는 아니라는 각성 때문이라고 답했다.

학령인구의 감소로 지방대학이 문을 닫는 것은 발등에 떨어진 불이지만 아직 신입생을 걱정할 필요가 없는 수도권 대학도 위기이기는 마찬가지다. 수도권 대학들이 아무 것도 모르고 입학하는 학생을 볼모로 생존을 유지할 수 있다고 믿고 있다면 인공지능의 쓰나미에 가장 먼저 매를 맞는 고통을 경험할 것이다.