권력은 타인의 의지와 관계없이 자신의 뜻을 관철할 수 있는 잠재적 힘이다. 이 힘은 단순히 '있거나 없거나'의 문제가 아니라, 권력의 기반, 사용 방식, 그리고 그 결과라는 세 가지 차원에서 복합적으로 이해해야 한다. 많은 이들이 권력의 겉모습에 현혹되어 이 복잡한 메커니즘을 간과하다가 결국 권력을 잃게 된다.

권력 상실의 시작

권력의 기반이 없음에도 있는 것처럼 행동하는 것을 블러핑이라고 한다. 상대방이 블러핑임을 간파하고 역공을 취하면, 블러핑을 시도한 사람은 가지고 있던 얼마 안 되는 권력 기반마저 잃게 된다. 하지만 더 위험한 것은 권력 기반이 견고할 때 발생하는 권력 남용이다. 단기적인 권력 행사가 주는 쾌감, 즉 '엔도르핀'에 취하면 더 강한 쾌감을 위해 무모한 권력 행사를 반복하게 된다. 이는 결국 부정적인 결과를 초래하고, 견고했던 권력 기반을 스스로 무너뜨리는 결과를 낳는다.

역사적으로 볼 때, 막강한 권력을 가졌던 독재 정권들이 무너진 이유도 여기에 있다. 이들은 무소불위의 권력을 믿고 자의적으로 휘두르다 민심이라는 가장 중요한 권력 기반을 잃었다. 윤석열 정권 또한 검찰이라는 권력 기반을 과도하게 사용하다가 결국 지지층을 이탈하게 만든 사례로 볼 수 있다.

특히 대통령 당선 직후는 국민의 높은 기대와 지지로 권력 기반이 가장 강력한 시기다. 그러나 이 시기에 공적인 약속이 아닌 사적인 이해관계나 측근들의 이익을 위해 권력을 암암리에 사용하기 시작하면, 공식 임기가 시작되기도 전에 돌이킬 수 없을 만큼 권력 기반이 무너지는 것을 목격하게 된다. 이는 권력의 첫 단추가 잘못 끼워지면 아무리 노력해도 회복하기 어렵다는 것을 보여주는 단적인 예다.

사면권이라는 권력행사

권력은 공익을 위한 도구여야 한다. 권력이 공의를 세우는 수단이 아니라 보은이나 정치적 거래의 수단으로 전락하면, 권력행사는 권력 상실로 이어진다. 특정 집단이나 소수만을 편드는 권력 행사는 사회의 다른 절반을 등지게 만들고, 이는 권력 기반의 분열을 초래한다. 기업 경영자들도 보수와 진보 고객 모두를 아우를 수 있는 중립적 위치를 유지할 때 가장 강력한 권력기반을 가지고 협상력을 행사할 수 있다. 하지만 특정 진영에 대한 지지를 선언하는 순간, 협상력을 잃게되고 반대진영에 서 있던 고객의 절반도 잃는다. 특정 정치 진영을 지지하는 경영자는 절름발이 경영자다.

이러한 맥락에서 대통령의 고유 권한인 사면권은 매우 중요한 의미를 지닌다. 사면권은 권력 기반을 강화할 수도, 송두리째 잃을 수도 있는 양날의 검이다. 역대 대통령들이 사면권을 정치적 거래의 수단으로 잘못 사용하면서 권력 기반의 균열을 경험했고, 결국 그 균열을 극복하지 못해 무너진 역사는 반복되어 왔다.

이재명 정부는 첫 사면권 행사를 통해 자신들의 권력 철학을 상징적으로 보여주게 될 것이다. 만약 정치적 입장이 첨예하게 갈리는 정치인들을 사면한다면, 이는 통합보다는 분열을 조장하는 행위로 비쳐져 권력 기반을 스스로 포기하는 결과를 낳을 것이다. 국민들이 어렵게 부여한 권력이 특정 진영에 대한 ‘분풀이’나 ‘정치적 거래’에 사용된다면, 이는 불행했던 과거의 역사를 되풀이하는 것과 다름없다.

리더의 권력행사

진정한 리더는 권력을 배제와 차별의 물리적 힘이 아니라, 공공선을 위한 협업과 통합을 증진하는 방식으로 사용해야 한다. 첫 사면의 경우, 정치적 논란이 많은 인물보다는 사회적으로 소외되고 억울하게 고통받는 민생 사범에 초점을 맞추는 것이 현명하다. 특히 형기를 상당 부분 마친 모범수 민생 사범을 우선적으로 사면함으로써, 국민들의 공감과 지지를 얻을 수 있다.

반면, 사회에 큰 물의를 일으킨 경제 사범이나 공적인 약속을 저버린 정치인들을 사면 대상에 포함시키는 것은 대다수 국민의 공분을 살 수 있다. 이는 정의와 상식에 반하는 권력 행사로 인식되어 권력의 기반을 약화시키는 치명적인 실수가 될 것이다.

현명한 리더는 권력의 힘을 신음 소리가 묵음 처리된 사람들의 고통을 해결하는 데 사용한다. 이러한 공정하고 정의로운 권력 행사는 선순환 과정으로 되먹임되어 권력의 기반을 더욱 튼튼하게 만들 것이다. 솔로몬이 지혜로운 왕으로 칭송받았던 것처럼, 권력은 힘의 과시가 아닌 지혜로운 공공선 실현을 위해 사용될 때 비로소 진정한 가치를 발휘한다