건초마차

건초 실고 농장 달리기 (Hay Ride)을 아시나요?
University of Iowa에서 대학원 생활을 할 때 같이 공부했던 친구 Mark Chaffee가 인터넷을 통해 나를 찾아내 보낸 귀중한 사진.
아이오와 농장에서는 가을이 되면 트랙터에 건초를 싣고 농장 이곳 저곳을 돌아 보는 Hay Riding 전통이 있는데 대학원생이자 농장에서 일하고 있던 Mark (가운데)가 자신의 농장으로 초대해서 Hay riding을 시켜주면서 찍은 26년 전 사진. 아이오와 주는 남한의 1.5배 되는 면적을 가지고 있는 중서부의 중앙에 있는 주로 주 전체가 산이 없고 돼지 농장과 옥수수 농장으로 구성되어 있음. 아이오와 옥수수 농장들은 하도 넓어서 한 농장을 구경하는데도 트랙터를 타고도 한 참을 돌아 다녔던 기억이 남. 30대 초반 젊고 청순해 보이기까지 하는 나, 내가 안고 있는 아기가 우리집 큰 아이 (자신이 태어난 고향을 헷깔려서 얼마전까지도 자신이 아이오와가 아니라 오하이오에서 태어났다고 주장했음), 내 옆에는 역시 30대 초반 우리 집사람. 멀리 보이는 차가 내가 그 당시 타고 다니던 Caprice Classic 이라는 Chevy에서 나온 차.
26-7년전 성장소설에나 주로 등장하는 아이오와 깡촌에 청운의 꿈을 품고 모였던 아이오아언들이 지금은 다 교수가 되서 제 맡은 분야에서 열심히 후학들을 길러내고 있음. 그리고 인터넷의 세상은 이들을 다시 26-7년 전의 아이오와로 불러 모아 기억의 모닥불을 지피고 있음.