디지털 시대 초연결의 역설 고독의 순환루프

우리는 지금 인류 역사상 가장 많이 연결된 초연결의 시대를 살고 있다. 인간과 인간을 연결하는 것은 고전이고 초연결 세상에서는 존재하는 무형 유형의 이름 붙여진 모든 것은 연결되고, 연결된 것에는 센서가 붙어 데이터가 수집되고, 연결의 촉진이란 이름으로 데이터가 공유된다. 하지만 우리는 이 ‘초연결’이 ‘충만함’을 의미하지 않는다는 사실을 이미 몸으로 알고 있다. 물리적 거리는 좁혀졌으나 심리적 관계적 단절은 더 심각해진다. 역설적으로 초연결 기술이 연결의 밀도를 높일수록 존재는 공허함이라는 지하 감옥에 더 깊이 갇힌다. .

영국 통계청(ONS)의 조사는 연결이 많아질수록 더욱 고독해지는 연결의 역설을 수치로 확인해준다. 16~24세 청년층의 약 10%가 “항상 또는 자주” 외로움을 느낀다고 답했는데, 이는 65세 이상 노년층보다 높은 수치다. 디지털 기기 사용 시간이 하루 5시간 이상인 집단은 1시간 미만인 집단보다 연결의 끊어짐으로 인한 우울증 위험이 71% 더 높다는 연구 결과도 있다. ‘좋아요’와 ‘팔로워’의 숫자가 늘어날수록, 정작 내가 무너질 때 손을 뻗을 실질적 관계는 메말라간다.

이것은 단순한 생활 습관의 문제가 아니다. 우리 사회가 초분절 수축사회(hyper-fragmented contracting society)로 진입하면서 발생하는 구조적 현상이다.

초연결 사회의 고독이 심화되는 근본 원인은 소통의 기능적 불균형에 있다. 소통은 두 가지 기능을 동시에 수행할 때 인간을 살아있게 만든다. 하나는 수단적 기능(Instrumental Function)으로, 목적 달성을 위해 더 나은 정보를 교환해 더 잘 업무를 처리하게 만드는 기능이다. 다른 하나는 표출적 기능(Expressive Function)으로, 자신이 속한 공동체의 정체성을 확인하고 감정을 나누며 정서적 연대를 만드는 기능이다.

중요해 보이지 않는 일을 가지고 몇 시간이나 수다를 떨 수 있는 이유는 표출적 기능 때문이다. 표출적 기능은 수단적 기능처럼 정보의 질과 내용보다는 작은 이야기조차도 서로 공유하는 친구 사이라는 공유 정체성을 확인하는 과정이다. 친구 중 골프를 치지 않는 친구가 있을 때 친구들끼리 모이면 모든 화제를 골프로 돌리는 것은 소통의 표출적 기능을 이용해 이 친구를 친구에서 배제하겠다는 의미다. 수단적 소통은 더 나은 정보를 통해 일을 더 잘하기 위한 것이고, 표출적 소통은 모든 구성원이 같은 식구임을 확인시켜주기 위한 소통이다. 수단적 소통은 자신이 알고 있는 정보로 상대를 통제하기 위한 소통이어서 일방적 소통이 될 개연성이 큰 반면 표출적 소통은 상대가 같은 친구이자 공동체의 일원이라는 것을 가슴으로 이해시키기 위한 소통이어서 듣는 사람들의 입장이 먼저 고려된다. 소통의 달인이 된다는 것은 이 두 소통의 기능을 통합해 필요한 정보를 상대의 머리로 옮기는 것을 넘어 상대의 가슴에 심어 뿌리를 내리게 하는 소통을 할 수 있다는 의미다.

디지털 플랫폼은 모든 것을 미세하게 데이터로 분절시켜 수단적 기능만을 극대화했다. 대신 인간 대 인간의 소통과 존재자체를 활성화시키는 옥시토신 분비와 변연계 활성화라는 ‘정서적 표출’은 철저히 거세되었다. Lawler와 Thye, 그리고 필자(Yoon)가 30여 년에 걸쳐 발전시켜온 관계응집이론(Relational Cohesion Theory)은 전인적 인간관계를 형성하는데 표출적 기능의 중요성을 일관되게 지목한다. 분절되지 않은 존재와 존재가 공동 활동을 통해 체험하는 긍정적 감정의 교환이야말로 공동체 응집력과 사회적 헌신(Social Commitment)의 원천이다. 분절된 데이터 교환에 지배당해 수단적 소통만 남고 표출적 소통이 사라지면, 관계는 계약으로 수렴하고 공동체는 초분절을 가속화하는 시장으로 대체된다. 사회의 근간을 구성하는 사회적 자본이 사라져 초분절 수축사회로 전락한다.

기업 환경에서도 마찬가지다. 모든 성과가 KPI와 금전적 보상으로 치환되면서 목적을 향해 함께 나아가는 과정에서 피어나야 할 긍정 감정의 순환이 끊어진다. 동료는 동반자가 아니라 경쟁자가 되었고, 필연적인 고립감이 그 자리를 채운다.

데이비드 리스먼이 1950년대 산업사회에서 포착한 고독과 지금의 고독은 그 결이 다르다. 리스먼의 ‘타자 지향형 고독’은 집단의 기준에 자신을 맞추려는 동조(conformity) 속에서 내면을 상실한 채 군중 속에 섞여 느끼는 공허함이었다. 옆 사람과 같아지려다 정작 자기 자신을 잃는 고독이었다.

하지만 지금 데이터에 의해 존재가 갈기갈기 분절되어 유통되고 공동체를 구성하는 사회적 자본이 수축된 초분절 수축사회에서 우리가 경험하는 고독은 극단화된 수단적 소통에서 온다. 리스먼 시대의 군중 속 고독이 타인에 대한 동조로 ‘내면에 대한 상실 경험’이라면, 지금 디지털 시대의 고독은 정서를 체험하는 ‘몸의 상실’이다. 심장과 몸이 머리로 부터 분리된 채 데이터로만 유통되는, 말하자면 유체이탈 상태가 체험하는 고독이다.

온전한 만남과 연결은 머리와 심장과 몸이 다 같이 연결된 상태에서 체험된다. 세 층위를 구성하는 페르소나가 데이터로 분리될 때 인간은 전략 없는 행동자, 또는 감각 없는 계산자로 전락한다. 연결의 양은 급증함에도 현대인들이 느끼는 고독은 바로 이 데이터로 분절된 극단화되 가는 초수단적 연결에서 비롯된다. 초수단적 연결은 머리만 이어줄 뿐, 심장과 몸은 소통에서 철저히 분리된다. 연결될수록 심장과 몸은 점점 더 고독해진다.

초수단적 소통이 만드는 초분절 수축사회는 어떻게 극복될 수 있을까?

디지철 혁명이 가속화 되고 있는 지금 시점에 산업화 시대의 지연, 혈연, 학연이라는 동질성에 기반한 공동체는 더 이상 건강한 연결의 대안이 될 수 없다. 동질성에 근거한 폐쇄적 결속은 초분절 수축사회에서 차별을 재생산하는 카르텔로 변질되기 쉽다. 문제는 공동체의 부재가 아니라, 시대에 맞는 공동체의 원리가 잘못된 것이다.

디지털 시대가 부과한 고독을 넘어서는 진정한 경로는 유기적 공동체(Organic Community)의 회복에 있다. 유기적 공동체는 동질성이 아닌 공동의 목적(shared purpose)이 연결의 끈이다. 서로 다른 배경과 전문성을 가진 이들이 함께 실현하고자 하는 숭고한 목적과 가치를 통해 연결되고, 연결된 구성원이 사명을 수행하는 협업을 통해 고양, 감사, 신뢰, 행복, 번영이라는 긍정 정서를 체험한다. 이 정서의 순환이 관계를 계약에서 헌신으로, 거래에서 연대로 전환시켜가며 연결을 강화한다. 유기적 연대의 구성원이 서로에 대해 느끼는 연결감의 실체는 공동의 목적을 공유하고 실천하는 사람들이라는 공유된 정체성이다. 공유된 정체성이라는 울타리를 안에서 구성원은 몸, 가슴, 정신이 온전하게 통합되는 온전한 정체성을 개발하고 훈련한다.

리더와 구성원도 숫자가 아닌 진실한 목적으로 연결될 때, 소통의 표출적 기능이 살아난다. 목적이 살아있는 공동체 안에서 서로 협업할 때 구성원은 자신이 데이터가 아니라 온전한 존재로 연결되어 있임을 다시 느끼기 시작한다.

머리와 데이터로만 연결된 허상을 내려놓고, 심장과 몸을 회복하여 공동의 목적을 향해 협업하는 것이 우리가 디지털 고독의 늪에서 벗어나 다시 ‘우리’로 온전하게 존재하게 만드는 방법이다. 다양한 배경과 전문성을 가진 사람들이 공동의 목적을 실현하는 협업의 연결로 만든 유기적 공동체는 고독에 대한 처방이 아니다. 그것은 인간이 본래 있어야 할 자리로 돌아가는 길이다.

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PS: 진성 소통 자가 진단표

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여러분이 속해 있는 집단(가족, 다락방)이나 업무를 처리하는 팀을 상상해가며 아래 문항에 대해 점수를 매겨보세요. (1점: 전혀 그렇지 않다; 3점: 그저그렇다; 5점: 매우 그렇다)

1. 우리 팀(회사)의 소통은 업무 목표를 달성하는 데 매우 효율적이다.

2. 업무에 필요한 정보가 실시간으로 공유된다.

3. 피드백이 즉각적이다.

4. 동료들과 업무 외의 관심사나 감정을 나누는 것이 즐겁다.

5. 업무 뿐 아니라 상대의 개인적 고통이나 사정도 알고 있다.

6. 소수의 의견도 존중하고 들으려 노력한다.

7. ‘왜 이 일을 하는지’에 대한 숭고한 목적을 자주 공유하고 있다.

8. 소통할 때 머리(논리)와 심장(감정)이 연결되어 있음을 느낀다.

9. 협업이 끝나면 정서적으로 충만해지고 같은 식구라는 생각이 든다.

[진단 결과 해석]

수단적 소통 점수(1번, 2번, 3번) >> 표출적 소통 점수(4번, 5번, 6번) 이라면 팀이나 집단은 ‘초분절 수축’이라는 증상을 경험할 개연성이 높다. 고독감이 높고 관계가 계약적임.

표출적 점수 >> 수단적 점수: 정서적 유대는 깊으나 실행력이 부족할 수 있음.

수단적 소통과 표출적 소통의 평균이 모두 4점 이상이고 사명공동체를 지향하는 진성 소통 7, 8, 9 항목의 평균도 4점 이상인 경우: 진성리더십이 발현되는 ‘유기적 공동체’를 지향하는 소통 상태