함양에서 내가 가장 좋아하는 졸참나무 숲길을 체험하는 행운을 누렸다. 참나무는 말그대로 진짜 나무 眞木이다. 참나무는 나무의 왕이다.

많은 시인들이 인생의 봄, 여름, 가을, 겨울을 참나무에 비유하고 있다. 참나무가 만든 숲은 숲의 제왕이라고 할 정도로 울창한 숲의 상징이다. 참나무가 열매를 맺기까지 걸리는 시간은 70년이고 200년 정도 길러진 참나무가 배를 만들기 위한 원목으로 사용된다. 제대로 자라난 참나무는 숲의 제왕으로 살다가 다시 바다를 지배하는 바다의 제왕으로 거듭난다. 참나무는 성경에서도 가장 많은 비유의 대상이다.

테니슨은 하나의 작은 상수리가 거대한 참나무를 이루고 겨울의 강한 나목으로 서있는 모습을 시에서 인생에 비유했다. 나목이 되어 모든 후광이 사라진 후에도 자신의 참 모습을 지닌 삶을 노래한다. 상수리가 자신의 본질을 지키는 참나의 모습을 지키고 실현시키는 한 한 참나무는 찬란한 봄에도 무성한 여름에도 인생의 깊이가 물든 가을에도 나목으로 남은 겨울에도 모두 금 빛이다.

인생을 4막 5장으로 비유한다면 봄은 청년, 여름은 중년, 가을은 장년, 겨울은 노년이다. 참나무는 노년의 강건함과 당당함이라는 금빛을 유지하려면 상수리 씨앗의 진실을 키워가며 자신을 사는 것의 중요성을 가르치고 있다.

참나무에게 가을은 정신을 차린 찬연한 (Sober-hued) 금빛이다. 가을이라는 장년기는 자신이 부모로 부터 물려받은 유전자 복권(머리, 외모, 재산, 철학)의 후광효과에서 오는 몽롱한 술취함에서 벗어나 자신의 제대로 된 참모습을 직시하고 성찰하는 시기(Sober-hued) 이다. 부모가 물려준 유전자 복권의 당첨금이 다 떨어져감에도 참 나를 만들어지 못한 삶을 산다면 겨울을 맞이해 나목은 금빛의 강건한 나목이 아니라 추례한 나목으로 전락한다. 참나무에게 자신의 존재의 본질을 실현시켜가는 한 봄, 여름, 가을, 겨울 색깔은 한결같이 모두 금빛이다.

참나무에게 겨울은 부모의 유전자 후광의 나무가 다 떨어져 나갔음에도 자신이 품었던 진실(상수리)에 대한 약속을 지켜 후세에게 강건한 나목에 되어서 기억으로 넘겨주는 시기이다.

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참나무(알프레드 테니슨).

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그대의 삶을 살라,

젊거나 늙거나

한결같이,

저 참나무를 보라

봄엔 찬연한 금빛으로.

여름엔 풍성한 금으로

그리고 그 다음엔

찬연한 (Sober-hued)

가을의 금빛으로

돌아온다.

모든 색들이 옷을 벗은

겨울이 와도

보라, 그는 우뚝 섰있다

줄기와 가지뿐인

나목의 힘(Naked strength)으로.